內務府的太監領著宮婢進鍾粹宮，從夾道中行了半柱香，轉入小院，往青橙房中磕頭。青橙端坐在炕上，烏沉沉的青絲綰成方髻，簪一支素銀扁釵，未施胭脂，問：“你原先在哪處當值？”海安叩首道：“奴婢先前在浣衣局當差。”
淩蓉唇角一翹，道：“原來是浣衣局的賤婢！”
青橙見海安鎮定自若，聽見淩蓉出言不遜，也未表露出不悅之色，倒像是見過大世麵的姑姑，遂問：“進浣衣局前，可曾伺候過主子？”
海安侃侃道：“奴婢曾在哲妃娘娘跟前伺候過茶水。”
淩蓉訕笑：“哲妃娘娘？宮裏有這麽一位主子？我怎麽沒聽說過？”
青橙見她越來越沒了規矩，重了語氣道：“我在問話，容得你插嘴麽？”淩蓉自從被遣入小院當值，小主不得寵，她也從未受過什麽氣，日日張狂慣了，一時當著外人，哪裏聽得了重話，遂道：“小主既喜歡她伺候，那就遣淩蓉走罷！”
海安道：“哲妃娘娘在皇上登基前就病薨了，宮裏人不知道也常有。”
青橙不理會淩蓉，道：“在潛邸時，我也見過哲妃娘娘幾次，最是和善賢惠。”
海安眼圈兒紅了紅，道：“謝小主美言。”
正說著，外頭忽有太監大呼小叫而來，扯著嗓子喊道：“淩蓉，淩蓉，快出來，我有話跟你說！”淩蓉正是不爽快，隨口應道：“趕著鬼投胎哩！”也不向青橙告退，瞪了海安一眼，徑直掀簾出去。
海安見底下的宮人都是沒規沒距的，小主又是一臉淡然，已能猜到幾分，知道又是一個不得寵的主，遂道：“小主該拿出些威嚴來，別讓奴才們踩到了頭上去。如此放肆張狂，隻怕遲早會禍及小主。”
青橙笑道：“小院裏既見不到聖駕，也沒得上位管教。我自己尚且事事懈怠，更何況奴才們。”說著，親自將海安扶起，道：“你往後跟著淩蓉做事，可多擔待些，她嘴巴子雖不饒人，心地倒不壞。”
海安微微屈膝道：“奴婢謹聽小主教誨。”
廊下聒噪的正是角門當值的海壽，他將帽子端在手裏，光禿禿的前額冒出豆大的汗珠，眉眼狹長，齜牙笑道：“可不是麽？！采悠在乾清宮才當了一天的值，今晚上就要侍寢了！”
淩蓉忙將他拉到僻靜處，問：“你怎麽知道？”
海壽四周環顧一遍，方低聲答：“我有個哥哥在敬事房當差，偷偷跟我說的。”頓了頓，又道：“你自己心裏明白就好，可別到處亂說。”
淩蓉心思一轉，道：“你放心，往後定不忘今日提點。”
夏日暑意逼人，書案上用青花雙鳳戲珠紋瓷碟冰鎮著西瓜，熱氣撲在碟碗上，凝結出細細碎碎的水珠子。窗外花枝橫斜，鳥鳴啼叫。青橙卻隻全神貫注盯著高幾上擺的粉蓮，形態祥和，麵容平靜，仿佛一切的喜怒哀樂皆不存在了，世間隻剩下眼前的那一朵蓮。
海安從小被買入潛邸，後又入宮伺候，見過的女子形形色色，卻從未見過像青橙這般，靜如一潭秋水，靜得似能刻到人的心底去，讓身邊的人也跟著褪去喧囂，安靜下來。