乾隆二年，養心殿。
烏雲壓城，悶雷滾滾，一霎間，盆傾瓢潑般的大雨如流如注而下。狂風刮在窗簷上，湘竹簾子扶搖不定，撞得“啪啪”作響。弘曆睡得甚淺，聞見雨聲，便醒了過來，起身坐在涼塌上。景桃朝外頭當值的太監打了手勢，麻利捋起明黃帷幕，屈了屈膝，跪在踏板上伺候皇帝穿鞋。弘曆惺忪怠倦，並不說話。
司衾尚衣太監捧著衣冠魚貫而入，弘曆穿上圓領右衽大襟常服袍，推窗一望，庭中霧氣茫茫，雨勢肆疾。陳進忠高舉朱漆禦盤呈上紅紗綢帽，景桃雙手捧帽，正欲伺候皇帝戴冠，弘曆卻轉了身，徑直往殿外去。
景桃愣了愣，複將禦冠放回漆盤，與陳進忠交了神色，眾人一齊悄聲退下。
午後事少，弘曆立在廊下看雨，吳書來領著儀仗隨在後麵，見皇帝麵色不悅，料是朝中有事煩心，甚是惶恐，連大氣也不敢出，底下伺候的人見如此，越發呆若木雕般，站著一動也不敢動，生怕圖惹禍端。明明一大幫子的人，卻除了雨聲，半死雜音也無。
雨水急烈有如破竹之勢，吳書來以為禦駕不會去後宮，卻不想弘曆忽而洪聲道：“去備轎子。”吳書來問：“這樣大的雨，怕是不好行走。”弘曆淡淡瞥了一眼，麵無顏色。吳書來唬得半死，連忙後退三步方轉身下去吩咐。
出了養心門，直往西去。抬轎太監腳下如有風，雖冒著大雨，卻半點鬆懈也無。吳書來撐著傘隨在轎邊，鞋袍衣袖，皆被淋了通透。到了長春殿門口，潛邸福晉富察氏被宮婢湊擁著候在階下。弘曆下轎，富察氏忙屈膝請安，道：“臣妾恭請皇上聖安。”
弘曆道了聲“免”，穿過庭院，直入殿中。換過衣衫，淨了手臉，弘曆盤膝坐在炕上，富察氏往他對麵坐了，見他沉靜不語，也不敢開口。善柔姑姑呈上清心蓮子茶，弘曆隨手擱在花梨木透雕雲紋炕幾上，緩緩道：“朕登基已過二十七個月，孝期已滿，應當冊封後宮了。”
富察氏胸口一跳，在皇帝還是寶親王時，她奉旨成婚，立為寶親王嫡福晉。自先帝駕崩新帝登基，已過兩年。她雖統攝著六宮，卻並未正式冊封為後。今聽皇帝如此一說，自然欣喜不已，卻不敢在皇帝麵前有所表露，隻低眉恭順道：“是。”
弘曆略一沉吟，道：“你是皇後，當是無可非議。”
富察氏連忙跪下，叩首道：“謝皇上隆恩。”弘曆伸手虛扶一把，道：“起來吧。”富察氏起身，依舊坐回皇帝對麵，越發一絲不苟，謹聽聖言。
弘曆又道：“封側福晉高氏為貴妃，居鹹福宮。封側福晉烏拉那拉氏為嫻妃，居景仁宮。封妾室安氏為慶嬪，鈕祜祿氏為順嬪，另封金氏、王氏、陳氏為貴人，珂裏葉特氏為海常在，所居寢殿，皇後安排便是。”後宮之事，亦係前朝，他思索數日，改之又改，方定下封號品級。
富察氏先恭謹應了“是。”略一思忖，方小心翼翼道：“從潛邸隨駕入宮的還有一位蘇氏，父親是蘇州八品縣丞蘇召南。”她不知皇帝是忘記了，還是不想冊封，也不敢多說，靜靜候著皇帝下旨。
弘曆眼露迷惘之色，隨即道：“便同封為常在罷。”