在一個沒有市場的社會中，競爭也是層出不窮的，隻不過競爭的形式有所不同罷了。弱肉強食是競爭，權力鬥爭是競爭，走後門、論資排輩、等級特權等等，也是競爭形式。
在魯賓遜的荒島上，在那一人世界中，競爭是不存在的。當然，那荒島上可能有其他的野獸，與魯賓遜競爭、搶食，但那裏不會有人與人之間的競爭。經濟學上的“競爭”（petition）是指人與人之間的競爭——這是因為所有經濟學的基礎假設都是為人而設，要解釋的行為大都是人與人之間的競爭行為。
在魯賓遜的一人世界中，有免費物品，也有經濟物品。在爭取較多的某種經濟物品時，魯賓遜是要付出代價的。想多吃一尾魚，他就得減少休息；為了多獲一些木材取暖，減少蘋果的種植就是代價；今年要多吃一點麥，明年就得少吃一點。是的，在荒島上，魯賓遜也要麵對供不應求的現實，有經濟物品的存在，要付代價，所以像我們那樣，他也要在選擇中作其取舍。唯一不同之處是：魯賓遜的世界沒有人與人之間的競爭。
在那沒有競爭的一人世界中，經濟學著實膚淺。我們當然可以用經濟學來解釋魯賓遜的行為，而全套有關的解釋，若簡化地申述，兩三小時就足夠；深入的分析最多也不過兩三天的時間。試想，在魯賓遜的一人世界中沒有市場，沒有價格，沒有貨幣、通脹、失業，也沒有法律、警察、政治，更談不上軍備、中間人、合約、製度等等問題了。沒有這一切，經濟學再深也不會深到哪裏去。
是的，經濟學的複雜、湛深，完全是因為在魯賓遜的世界中增加了一個人。有兩個或更多人的世界，就變成社會——這是“社會”最明確的定義。經濟學的趣味也是因為“社會”的存在而引起的。我們也可以這樣看：經濟學的複雜，百分之九十九以上是因為我們不是生存在一個魯賓遜式的世界，而是生存在一個多人的社會。
請隨著這推理的演進去看吧。一種經濟物品是多勝於少。在社會中，一個人對某種物品多要一點，其他的人也同樣對這物品多要一點。僧多粥少，競爭於是就不可避免。競爭的定義，是指一種經濟物品的需求有多於一人的需求。在我們所知的社會中，這樣的物品所在皆是。是的，在現實世界中，免費物品——如新鮮空氣——還是存在的，雖然越來越少了。
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