這個故事，想必大家是不陌生的：一天，印度的“聖雄”甘地乘坐火車出行，當他剛剛踏上車門時，火車正好啟動，他的一隻鞋子不慎掉到了車門外。就在這時，甘地麻利地脫下了另一隻鞋子，朝第一隻鞋子掉下的方向扔去。有人奇怪地問他為什麽，甘地說：“如果一個窮人正好從鐵路旁經過，他就可以拾到一雙鞋，這或許對他是個收獲。”
無獨有偶。阿根廷著名高爾夫球運動員羅伯特·德·溫森在麵對失去時，表現得更加令人欽佩。一次，溫森贏得了一場球賽，拿到獎金的支票後，正準備驅車回俱樂部，就在這時，一位年輕女士走到他麵前，悲痛地向溫森表示，她自己的孩子不幸得了重病，因為無錢醫治正麵臨死亡。溫森二話沒說，在支票上簽上自己的名字，將它送給了年輕女士，並祝福她的孩子早日康複。
一周後，溫森的朋友告訴溫森，那個向他要錢的女子是個騙子，不要說她沒有病重的孩子，甚至都沒結婚呢！溫森聽後驚奇地說：“你敢肯定根本沒有一個孩子病得快要死了這回事？”朋友作了肯定的回答。溫森長長出了一口氣，微笑著說：“這真是我一個星期以來聽到的最好的消息。”
無論是甘地的鞋子還是溫森的支票，對於他們而言都如同潑出去的水，但他們都以博大的胸襟坦然麵對自己的“失”。在經濟學中我們引入了沉沒成本的概念，代指已經付出且不可收回的成本。
關於“不可收回”的概念，可用《漢書·朱買臣傳》中“覆水難收”的故事解釋。西漢時期有個讀書人朱買臣，家境貧寒，但他仍然堅持讀書。幾年時間過去了，他的妻子實在受不了貧寒的生活，決定離開他嫁給一個家境比較殷實的人。
幾年後，朱買臣出人頭地，做了太守。當他衣錦還鄉時，很多人擠在街道兩旁，他的前妻也在人群中。當她看到朱買臣穿著官服、戴著官帽，威風凜凜地走過來時，她不禁為以前離開他而自責，主動上前要求和朱買臣複婚。朱買臣叫隨從端來一盆水，潑在地上，對前妻說：“潑出去的水，是再也收不回來了。”
後來，“覆水難收”比喻一切都已成為定局，不能更改。其實，“覆水難收”就是一種沉沒成本。舉例來說，如果你預訂了一張電影票，已經付了票款而且不能退票。但是看了一半之後覺得很不好看，此時你付的錢已經不能收回，電影票的價錢就是沉沒成本。無疑，甘地的一隻鞋子和溫森的支票都已經成為“沉沒成本”。
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