有這樣一個故事：有個窮人一貧如洗，除了一隻要飯的舊木碗之外，什麽財產都沒有。
有一天，一隻漁船的船家要找個人幫工，窮人想：“雖然給的工錢不多，但去幫工總比要飯強”，於是他就來到這條船上給人幫工。不幸的是，漁船在航行中遇到了特大風浪，被大海吞沒了。船上的人大部分都遇難了。窮人拚命抓住一塊木板，才免於一死。
窮人抱著木板隨波逐流，被海水衝到一個不知名的小島上。出門辦事的島民看到昏迷不醒的窮人，就把他帶到首領那裏。
經過搶救窮人終於醒了過來。休養了一段時間，窮人想告辭回家，為了報答首領的救命之恩，他把他唯一的財產，那隻木碗拿了出來送給首領。
哪知首領看見窮人的木碗，感到非常新奇，因為島上的人不善技藝，根本就沒見過雕刻好的工藝，於是首領認為這是一件無價之寶，便送給窮人一口袋最好的珠寶石作為答謝，並命人用船把窮人送回家中。
回到家鄉，窮人變賣了珠寶，變得富有，他置辦了土地，購買了新的房屋家具。這下子窮人發財的故事在當地傳遍了。
一個富翁聽到了窮人的奇遇，心中暗想：一隻木碗都能換回這麽多寶貝，如果我送去很多可口的食品，該換回多少寶貝！於是富翁裝了滿滿一船奇珍異果、山雞海鮮和美酒佳肴，他曆盡艱辛在大海上走了幾天幾夜，終於找到了窮人去過的小島。
島上的首領看到富人送了一船的禮物，非常高興。他品嚐之後讚不絕口，聲稱一定要把島上最最珍貴的東西送給富人。
富人心裏樂翻了天，他想：“窮人送一個木碗就能得到那麽多珠寶，我送了一船的東西，肯定能得到無數的珠寶。”
富人正在暗自得意，一抬頭看見首領雙手捧著的珍貴禮物竟然是那隻木碗，富人不由得待在那裏，他的失望溢於言表，原來在這個島上，木碗是最珍貴的禮物啊！
對我們來說，木碗和珠寶到底哪個更昂貴，答案不言自明。你有一隻木碗和有一袋黃金，生活境遇絕對不同。那故事中島上的首領為何覺得木碗是最珍貴的禮物呢？這當中涉及經濟學中的價值悖論。
所謂悖論就是自相矛盾的命題。它是相對於正論存在的。
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