張三是個陶瓷匠，善於燒製鍋碗瓢盆。有一天李四從山上打獵回來，經過張三家門口，張三夫婦熱情招待李四去家裏吃飯，李四看到張三家的鍋碗瓢盆非常漂亮實用，於是就提出用一隻野山兔換取張三家的一套餐具，張三恰好想要改善生活，就高興地同意了，於是，兩個人都得到了自己需要的東西。
之後，張三把野兔燉成可口的肉湯，端上了飯桌。李四則用買來的鍋碗瓢盆做飯。
其實，在不自覺的交換關係中，張三的碗盆和李四的野兔都已經成為商品。張三一套餐具的價值等同於李四的一支野兔的價值。
現在人們的交易方式再也不是碗盆換野兔了，隻要身上帶著錢就可以在小攤或商場買到自己需要的東西。但與這裏的碗盆和野兔一樣，我們買到的任何東西，都有一個共同的名字——商品。商品是用來交換的勞動產品，它具有使用價值和價值兩種屬性，並體現一定的社會生產關係。
會做買賣，是人與動物的本質區別之一。從遠古時代的物物交換到貨幣的出現，從漢唐盛世的絲綢之路到“大航海”時代，人類的發展從未離開過商品交換。從某種意義上說，商品交換推動了人類社會的進步。
具有使用價值的物品隻有通過交換環節才能體現其價值。自從人類進入文明社會以來，由於社會分工不同，也就產生了商品交換。日常生活中，人們通過購買他人的商品，來滿足自己及家庭的需要。社會上的每個人都不是孤立存在的，需要通過交換獲得別人的勞動成果，所以商品交換是人類社會發展到一定階段的必然結果。
商品交換體現著商品的使用價值和價值這兩個重要因素：簡單地說，使用價值就是能滿足人們某種需要的物品的效用，如張三把野兔燉成可口的肉湯端上了飯桌，實現了野兔的使用價值，李四則用買來的鍋碗瓢盆做飯，這是碗盆的使用價值。
使用價值是商品的基本屬性之一，它是價值的物質承擔者，也是形成社會財富的物質內容。價值是凝結在商品中的無差別的人類勞動，它是商品的另外一個基本屬性。
比如空氣、陽光等自然物，以及不以交換為目的的勞動產品，像種稻為充饑、養豬為過年等小農經濟下的勞動產品，都隻有使用價值而沒有價值。我們之所以要購買某種物品，是因為這種商品具有某種使用價值。
一般情況下，商品價格是其價值的反應。通常，買到中意的物品所花的錢數就是商品價值的基本反映。當然，在市場經濟條件下，價格有時受很多因素影響，但價值是最初決定價格的基本前提。
商品的使用價值與價值是對立統一的。它們的統一性體現在：商品必須同時具有使用價值和價值。商品的使用價值離不開價值，它的價值也離不開使用價值，兩者是相互依存並統一於商品中的。
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