人天生就有需求，吃喝拉撒睡，衣食住行都是天生的需求，問題是如何來滿足這些需求。
在幾百萬年前人類主要是靠個人的捕獵和采集來滿足自身的需求，但是這樣的效率非常低，人的滿足度非常低。為了改進效率提高滿足度，人類嚐試用分工合作的方式來滿足自己。所謂分工合作的方式，就是不在要求每個人什麽都懂什麽都幹，隻要求每個人懂一樣幹一樣，其他部分交給別人做。這樣每個人在自己幹的這個事情上會變得很熟練，很有效率，於是整個人類的效率提高了。但是這樣的模式當然也帶來了問題，那就是人離開了他人就無法生存，人的需求要靠別人來供給，自己也要供給別人。捕魚的人想吃肉就要多捕魚，用多餘的魚來交換打獵人捕獲的多餘的肉，這樣每個人都是供給者，同時每個人也都是需求者。
如果捕魚的人多了，那麽魚比較多而獵物比較少，於是同樣的魚就隻能換更少的肉；反之如果打獵的人多了，肉比較多而魚比較少，那麽同樣多的肉就隻能換到更少的魚，這就是需求供給的價格關係。
體現在現代經濟領域就是：在某一價格水平下，生產者願意提供的產品數量多於消費者所要求的需求量，結果就會出現過剩，這些剩餘的產品沒人買；而在另一價格水平上，如消費者的需求量多於市場上生產者所能提供的商品量，結果就會出現商品的短缺。
那麽什麽是影響供需的主要因素呢？
首先，時間是一個很重要的因素。當商品的價格發生變化時，廠商對產量調整需要一定的時間。在很短的時間內，廠商若要根據商品的漲價及時地增加產量，或者根據商品的降價及時地縮減產量，都存在程度不同的困難，相應的，供給彈性是比較小的。但是，在長期內，生產規模的擴大與縮小，甚至轉產，都是可以實現的，供給量可以對價格變動作出較充分的反應，供給價格彈性也就比較大了。
除了時間，成本對供需的影響也是十分明顯的，生產成本隨產量變化而變化的情況。就生產成本來說，如果產量增加隻引起邊際成本輕微的提高，則意味著供給的價格彈性可能是比較大的；相反，如果產量增加會引起邊際成本較大的提高，則意味著供給的價格彈性可能是比較小的。還有產品的生產周期，在一定時期內，對於生產周期較短的產品，廠商可以根據市場價格的變化較及時地調整產量，供給價格彈性相應就比較大；相反，生產周期較長的產品的供給價格彈性就往往較小。
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