聖天子叫小二，將房錢算明，預備給他銀兩，搬到徐壁元家居住。當下店主人算明房錢，就由日清給付，一同與徐壁元出了店門，信步而去。約有一裏遠近，已到門首，隻見小小門牆，起居不大，壁元先進去招呼，複行出來迎接，聖天子到了裏麵，見是朝南兩進住宅，旁邊一道腰門，過去是兩間書室，內裏陳設頗覺雅潔，壁上名人字畫亦複可觀。聖天子坐下，當有小童獻茶已畢，聖天子問道：“老兄既通書史，何不立誌讀書，作此狎邪之遊，有何意趣？”壁元道：“先生之言，何嚐不是，乃小生自得一拎，屢戰不第，又因家道貧苦，不得不謀食四方，所以那用功兩字，無暇及此。去歲由他省歸來，偶與朋友會，遇此名妹，一見傾心，令人難舍，不料多情卻是無情，惹出這番禍來，思之再四，也是羞慚。”
聖天子見他言語不俗，心下想道：“他口才例如此靈捷，但不知腹中如何？若能內外兼美，這也是有用之材，且試他一試如何，再作道理。”想罷向壁元道：“老兄如此說來，雖是一時拋荒，那從前佳作，諒皆錦繡，老夫雖不彈此調，然眼界還不致大訛，何妨略示一觀，借叨雅教。”壁元見他是個作家，本來自己手筆甚好，此時又承他周全，豈能拂意？說道：“小生俗語方言，不足為大雅一曬，既蒙指示，隻好遵命現醜。”說著，將平日所做的詩詞歌賦全行取出。聖天子展開一看，真是氣似遊龍，筆如飛鳳。看過一遍，稱讚不已，說道：“老兄有如此才華，因於下位，可惜，可惜！但不知曆來主試者，有一二人賞識否？”壁元道：“上年歲試，郭大宗師曾擬選拔，未及會考，宗師病故，以後又為捷足者先得。”聖天子聽說，讚歎交集，說道：“老兄終年遊學，無可上進，何不取道入都，借圖進步？”壁元歎了一口氣道：“一言難盡，小生先父也曾供職在京，隻因清正持躬，一貧如洗，及至臨終之日，勉強棺殮。家中現有老母，小生若再遠離，來往川資，既無此巨款，且家母無人侍奉，所以想將李詠紅娶回，一來內顧有人，二來小生可以長途遠去。不料事又如此，豈非命不如人麽？”
天子見他如此說法，倒也是實情，乃道：“你不必為此多慮，老夫與龔溫如既是同年，他將李詠紅接去，定有好音，老夫明日即須趕往他處。我有兩封書信，你明日可取一封，先到撫轅投遞，自然詠紅歸來。另一封可速往京都，到軍機陳宏謀處交遞，信中已曆曆說明著他位置，我乃是他門生，見了此信，斷無沒位置之理，如問某何日回京，即說不日就回，到撫轅裏麵，也是如此說法。”徐壁元一一答應，此時日清已由客店回來，三人談論了一回，已是三更時分。徐壁元的母親，聽見外麵有客，已著小童送出一壺酒，並八個下酒的菜碟，當下三人飲了一會，各自安歇。
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