“唱徹陽關淚未幹，功名餘事且加餐，浮天水送無窮樹……”
相府之內，一個年近六十的老人正揮舞著一支長達七尺有餘的大筆，在青石板上奮筆疾書。一邊寫，一邊沉聲念出。
以石為紙，以水為墨。由於寫得太急，蘸水又不太均勻，以致寫出的字斷斷續續。有的地方積成小水窪，有的則筆斷意連。無論如何，那鬥大的字都是張牙舞爪，像一條條憤怒的蛟龍，在石板上肆意扭動著身子，出鋒之處更是如利劍一般，充滿著一去不回、寧折不彎的氣概。
然而，當寫到最後一句“江頭未是風波惡，別有人間行路難”時，那舞動的蛟龍像是被抽走了筋骨一般，軟了下來，失去了張揚的氣勢。那一行字看上去依然渾厚大氣，卻如同一個個木然的雕塑，失去了神采。
隨著最後一筆劃出，寫字之人頹然地拋下巨筆，蹣跚到旁邊的椅子旁，一屁股坐下。黃嶽靜靜地奉上一杯茶，凝望著風格大變的筆跡，暗自長歎。筆力已去，那一行字也變成了幾抹混雜的水跡，斑駁不堪。
黃嶽知道，真正觸動父親的是這首《鷓鴣天》的最後一句。不知為何，父親寫到這一句時，卻忽然泄氣了，使得那一行字像是變成了醜婦一般，正對著父親咯咯怪笑。
黃嶽更知道，當父親得知這首宋錚西行路上的詞句時，還不屑一顧地嘲笑了一番，“據曲填詞，無病呻吟，小小年紀，何來吟風弄月！”可如今，父親如同被逼離江寧的宋小郎一般，感歎世路艱難。
黃嶽不明白其中的道道兒，在過去的十年中，即便逄檜手握天下兵馬，黑雲壓城，父親依然鬥誌昂揚，巧妙周旋，最終化幹戈於無形。大軍西進關中，奪取西京，逄檜與黃元度這一對將相，譜寫了一曲開疆擴土的壯歌。
現在的形勢並不比當初將相爭鋒時差太多，為何父親卻失了底氣？難道父親是真的老了？垂垂墓年，就是這番模樣麽？可那逄通比父親還大十多歲，為何能老當益壯，攪得大齊風起雲湧呢？
黃嶽想不明白。如果宋錚在這裏的話，肯定會告訴黃嶽：得失之間，全憑聖心——主人年少，下人自可奴大欺主。現在主人長大了，再玩奴大欺主的話，就是純粹找死了，何況這個主人還有一個心計深沉的老奴在幫他。
小皇帝明年就要親政了，再也不會像小時候那樣事事依靠黃元度。黃元度也承認這一點，但十多年的宰輔當下來，黃元度對政事的諳熟，非小皇帝能比。所以，盡管黃元度忍讓了許多，卻依然不時與小皇帝發生衝突。
比如逼宋錚出使西蜀那一次。宋錚深得聖心，自從任右司監正後，硬生生把原屬於相府的暗鷹搶了過去，用鐵血手腕加以整頓，變成了自己手中的利劍。北至山東，南下荊湖，抓了數名貪官汙吏，連天子腳下的江寧城，也有幾名官員被摘了腦袋。
黃元度深懼宋錚崛起，所以早就使了手腕，讓宋錚調到禮部當郎中，又借齊軍西進的大勢，慫恿小皇帝派宋錚出使西蜀。在小皇帝剛剛要醒悟過來的時候，黃元度又發動文武百官，進行了類似於逼宮彈劾。最終，宋錚去了西蜀，而且一去就是大半年。
宋錚被逼走，小皇帝對黃元度極為不滿。若非大齊的對外戰事，小皇帝恐怕早就反彈了。即便如此，黃元度還是被逼入了困境。小皇帝找了一個好幫手——國公逄通。這個老而不死的家夥順勢登上了太尉之位。原本以為，年屆七旬的逄通隻是一個過渡，誰知道他卻是一頭老而彌堅的毒蛇。借著小皇帝的心思，憑著多年積攢下的能量，一下子迸發出耀眼的火花。
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