長安城東，灞橋鎮。
辛羽赤著身子，吃力地背起一袋糧食，小心翼翼地走向灞河邊。在他臉側和胸前，數道鞭痕分外醒目。
灞水上，數艘運糧船橫在岸邊。一排排青甲軍士，沿路密集布防。另有一些軍士臂膀上紮著紅帶，正揮著皮鞭，驅趕著背糧的仆夫。
自從大齊兵圍潼關和嶢關以來，霸橋鎮成了西夏轉運軍用物資的中樞。通過灞水，船可以直駛至藍田鎮城下，而藍田鎮則是整個嶢關的糧草所在地。
同樣，通過灞水上行，進入渭水，緣水東行，可直抵關西鎮。西夏人還牢牢控製著渭水，位於潼關後的關西鎮同樣聚集了大量糧草，眾多的西夏傷兵也安排在這裏。
由於灞橋鎮特殊的地理位置，這裏成了李元旦政權對抗大齊軍士的後勤基地。李元旦足足派駐了五千兵力鎮守，同時，數百名飛龍苑的的細作亦隱身在這裏，注視著每一個可疑的人員。
這一段時間，長安城周圍謠言盛行。說是大齊細作已經混進關中，扮作普通百姓，鼓動漢人造反。西夏官方一麵辟謠，一麵加強對漢人百姓的甄別和控製。而在軍營中，眾多黨項軍官收繳了漢人軍士的武器，隻有作戰時，才會發還給漢人軍士。
長安城內許多漢人官員，紛紛上書，除了自表忠心以外，還直斥李元旦政權的取亡之道。當此西夏國難之際，西夏人更應團結漢人，共渡難關。李元旦一麵安撫他們，一麵將重要位置上的漢人調離，換上了黨項人。
這也怪不得李元旦風聲鶴唳。戰事起來後，長安城內莫名其妙地發生了兩次火災，雖然最終證實是兩次意外，但謠言不可避免地傳揚開來。三人成虎，李元旦不得不倚重黨項族的本族人馬，以圖保存政權。
西夏統治關中六七十年，幾位西夏帝王都努力彌合民族矛盾，紛紛迎娶漢人當皇後。如此一來，漢人與黨項人逐漸有了融合的趨勢。然而，一場奪權內鬥，嚴重地影響了關中黨項族的實力。由於不少漢人貴族卷入內鬥中，以至於李元旦即位後，殺掉了幾個支持李元魁和李喜的漢族大家，使得關中民族矛盾又開始抬頭。
李元旦也意識到了這一點，便效法前幾代皇帝，與漢人貴族聯姻。還沒等李元旦工夫做足，戰事便爆發開來。謠言一起，李元旦暗下決心，想依靠本族人先挺過這一關。
大齊軍士雖久攻潼關、嶢關不克，但通過謠言戰術，在李元旦政權內部埋下了地雷。
辛羽是最初潛入關中的大齊軍士之一。他帶領著十餘名得力軍士，趁夜由乘小船沿黃河上溯，遠遠繞過西夏防軍，自同州朝邑以北，進入赤地千裏的關中。他們曉宿夜行，曆盡艱辛，方潛到耀州的粟邑鎮。
由於大金軍士入侵，大批北方富貴人家南逃長安，希望借助長安堅城躲避兵禍。更有一些人準備繼續西逃，希望通過大散關進入關中，最終遷往蜀國。
在粟邑鎮，辛羽等人冒充不得誌的退伍漢人軍士，被一個富戶雇傭，作為護院隨其南遷。兵慌馬亂的，富貴人家也希望多一些人保護。
令人沒想到的是，辛羽等人剛剛渡過渭河口到達渭橋鎮，便被西夏軍士攔下。富戶的錢財被“借用”，而辛羽等人則成了苦力，被帶到灞橋鎮搬運糧草。
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