成都府，蜀王宮，大業殿。
隆額高準、形態偉健的蜀帝郎正淳，正小心翼翼地翻著一卷古書，麵露得色。古書是用一段上等蜀錦包著，上麵有四個金色的篆字——“赤鬆子誡”。如果宋錚在這裏，一定會大吃一驚，這本原藏在大金中都皇宮裏的道家經典，為何會出現在這裏。
大業殿是郎正淳的禦書房，“大業”二字並非世俗之偉功偉業，而是取名於曹丕的名句：“蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。”
蜀國傳到郎正淳這一代，早就沒有了當年大將軍郎玉成的赳赳武夫氣，反倒是文風蔓延。郎正淳自幼讀書，通經明理，亦信奉道教。自其登基後，將大部分精力用在了道家經典上，為了參道，甚至每年都到青城山小住半月。
翻看了將近一個時辰，郎正淳意猶未盡地將書合上。一邊的小太監重新倒上一杯清茶後，又打了個稽首，“聖真人，蔣大人在殿外候了半個時辰了，可要宣他進來？”
“哦，讓他進來吧。”郎正淳吮了一口茶水，神態頗為舒適。聖真人是宮內太監和宮妃對他的稱呼，既為聖上，又為真人，每次聽到這個稱呼，郎正淳都感到有些飄飄然。
片刻之後，蔣魁出現在門口。他緊趨兩步，拱手跪倒，“臣蔣魁叩見大威皇帝陛下。”
“愛卿不必多禮，平身吧！”郎正淳頭也未抬，吹了吹浮在茶杯裏的茶葉片，啜了一小口，閉眼品味了片刻，方緩緩地道，“岩兒自夔州來信，說要護送齊使宋錚來成都府。”
蔣魁皺了一下眉頭，“可是聖上召殿下回來的？”
“哦，我知道你擔心什麽，二殿下出鎮夔州東關，有守土之責，非皇命不得歸返。不過一個月後是其母五年忌日，我先前曾答應讓他回來拜祭，這次陪齊使前來，並不違製。”郎正淳奈心地解釋了一句。
蔣魁自出任殿衛司掌兵將軍後，做事情格外古板嚴刻，有時甚至郎正淳也沒有辦法。不過，也正因如此，郎正淳才倍感放心，將守衛皇宮之責交給他，並兼管搜集大齊情報之責。
“是！”蔣魁惜字如金，黑胖的臉孔一如往日那麽嚴肅。
“這次召你來，是想問問你，這位齊使到底是個怎樣的人？為何到夔州一日，就能讓吾兒以先生尊稱，還要親自陪他來成都府？”
蔣魁眉毛一挑，馬上回道，“宋錚，年十七，大齊山東密州人氏。父宋玨為當世大儒，宋錚本人允文允武，前年得武狀元，授大齊禁軍震字營統領、宮城教習，去歲又文舉奪魁。數月前，任皇城司右司監正，同時授禮部郎中。上個月去右司職，專任禮部郎中，奉命來蜀。”
“關於此子，原來朕曾聽聞過，以為俗世傳言，多有虛妄之語，現在來看，此子是有些本事的。”郎正淳歎道，“此子甫至奉節，便江頭對句，力壓薛啟孟；旋即徒手力搏東關雙槍名將龍占峰，這世間，果有如此文武雙絕的人物乎？”
蔣魁沉默片刻，很快回道，“陛下所言，雖然不錯，但關於此子的傳聞，的確有虛妄之處。宋錚名聲雖大，其人卻為不堪。”
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