在皇城南的一裏多的地方，有一處圍牆超過兩丈的院子。院牆上遍植尖銳的鐵絲、鐵片和鋒利的瓷片。大石壘成的圍牆被塗成青黑色，既厚重，又顯得詭異。
院子的門口僅有五尺寬，隻有一扇厚鐵門。門栓處，有一個隻餘見方的小口，用鐵片蓋著，這是用以傳遞消息的。除了這個小門，整幢院子密不透風。
這個改建的院子，雖然建造的時間不長，卻已經在江寧城大大有名。因為在短短一個月內，裏麵關進了三個知州和兩個知縣。盡管這個院子沒有掛牌匾，但百姓們已經為他起好了名字：“貪獄”，因為裏麵關的全是貪瀆的官員。
夜幕沉沉，高大的圍牆擋住了裏麵的光線。經過院子的人，除了偶爾能聽到裏麵傳來的慘叫，便是死一般的寂靜。
亥時，貪獄又迎來了兩個新“顧客”：吏部郎中祝希夷、戶部員外郎房安。前者彈劾右司枉法，擅自抓捕考核中上等的官員，蔑視國體，右司主事者宋錚當斬。後者彈劾宋錚借抓捕之機斂財萬兩，中飽私囊，並枉顧官員性命，逼死官吏，應斬首鞭屍。
這兩個人中，祝希夷宋錚倒是聽說過，與三叔宋瑜一樣，是八個考功郎中之一。而房安，他卻根本不清楚有這麽一個人。不管聽沒聽說過，宋錚從來沒與他們打過交道。然而，這兩人彈劾宋錚的語言，一個比一個“義憤填膺”，一個比一個惡毒，簡直比殺了他老子，禍害了他老娘還十惡不赦。
抓祝希夷的時候，這廝正在雨香樓喝花酒，正襟危坐的他，卻拿腔作勢地與一名花姐喝交杯酒。而房安則鬼混在自己偷偷納的一名小妾那裏，抓他的時候，正在埋頭苦幹。
貪獄的門打開了，兩人被按著脖子，推了進去。兩個人手都綁著，嘴裏堵著破皮，頭上還帶著黑頭罩。祝希夷還好些，房安卻已經尿濕了襯褲，在送進地牢的過程中，一路上滴滴噠噠，氣得後麵的司卒不時地在他屁股上踢上兩腳。
大齊可不像前朝一般，對文官那麽客氣，講究刑不上大夫。太祖逄大賴注重拉攏文人當官，但對犯了罪的官員，那可是非常狠的。特別是貪官，雖沒有後世朱元璋“剝皮實草”那麽厲害，但也絕不會給好果子吃。不然的話，宋錚在袁州時，也敢對鹿丙軒拳打腳踢的。
頭罩被拿下來，閃爍的火光讓兩個人不由自主地眯著眼睛。待兩人終於適應了光線，終於看清了房間的模樣。房間有六七丈寬，一側的牆壁上插著兩個火把，另一側則是一排架子，上麵掛著鐵釺、鋼刷、木刺樁等刑具。架子旁邊則是一個大木箱，不知放的什麽東西。
一個白衣少年正坐在他們對麵，麵色無憂無喜。旁邊是一張桌子，桌子上的盤子裏，是紫溜溜的葡萄。少年正悠閑著拿著牙簽，把一粒粒葡萄送進口中。他的動作優雅，連吐葡萄皮和子，都用手掩住，沒發出一點聲音。
良久，少年吃完最後一粒葡萄，拿過旁邊遞上來的毛巾，擦了擦手，這才抬起頭來，在兩人身上掃了一圈。
“介紹一下，在下姓宋，也就是你們前兩日上書應當斬首的那一位。”宋錚淡淡地道，又回頭吩咐，“去，把兩位大人嘴裏的東西拿出來。”
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