厲紅娘走後，宋錚輾轉難寐。在安頓嬙兒睡下後，他一人來到書房。
逄檜動手處理蔣魁，倒不出乎宋錚意外。從蔣魁安排人行刺郭興嘉來看，顯然已經對逄檜生出了異心。而逄檜遲遲沒有動蔣魁，是因為蔣魁是他的心腹，掌握了逄檜不少機密，逄檜不得不慎重。
然而，這一次逄檜卻失策了。厲紅娘帶來的消息稱，經過調查，從去年下半年開始，蔣家就開始慢慢轉移家產。除了雨香樓和雨花樓外，其他屬於蔣大善人蔣元的房產，都已經暗地轉手，換成了現銀。這些舉動，皇城司的人並不知曉，他們自然不會去監視自己的上司，而暗鷹的人也許有點察覺，但並沒有義務告訴逄檜。
逄檜作為一代梟雄，對蔣魁自然也有自己的耳目。但蔣魁玩得確實漂亮，居然在眾目睽睽之下，玩了一個金蟬脫殼。等傅海帶鄰厲紅娘等人搜捕蔣魁時，蔣家嫡係人馬居然一個也不見了。蔣宅裏還有蔣元的兩房姨太太，絕大部分傭人和婢女都在。而前麵的雨花樓和雨香樓，都在正常營業著。正因如此，蔣家瞞過眾人耳目，自江寧城消失了。
厲紅娘帶來的最近消息是，數天前蔣魁已經溯江而上，到達了秭歸，以皇城司副都統的身份，順利渡過關隘，到夔州去了。逄檜調動數百人的皇城司人馬，並下達軍令攔截。奈何發現得太晚，蔣魁已經順利出逃蜀國去了。
蔣魁出逃，對逄檜的打擊極大。盡管再三封鎖消息，但朝中有不少人上書，要求逄檜卸任皇城司都統，甚至有人提議罷除皇城司外司，或者以暗鷹取代之。一時間，逄檜陷入非常被動的境地。與此同時，黃元度雖然沒有對此置一司，但他與逄檜的關係又陷入一種微妙境地。
目前最關鍵的一點是，蔣魁不知身負著逄檜的多少秘密，這些秘密一旦發酵，逄檜的處境將會更加艱難。據厲紅娘暗中推測，其中的一項秘密就是，蔣魁很可能與當年逄檜構陷大帥韓忠有關。當初逮捕韓忠的理由便是對西蜀用兵失敗，韓忠身為大帥走漏了用兵計劃，逄檜和黃元度這才有了將韓忠下獄的理由。其間，便是逄檜通過蔣魁一手操作的。
可以說，蔣魁從逄檜的近身侍衛，一直做到皇城司副都統，參與了太多逄檜的事。聽說，逄檜為此吐了血，以至昏迷。
宋錚對當年的宮廷政變充滿了疑惑。最初，他完全以茗兒所說為是。然而，這兩年的經曆，讓他感覺疑點重重。如果要解開真相，必須找蔣魁這樣的人來進行驗證。現在蔣魁跑到西蜀去，宋錚惟有喟歎了。
蔣魁西逃當然不會是心血來潮。宋錚思忖，對方必是早就與西蜀有聯係，將一切安排的極為周詳，這才能瞞天過海。而且，蔣家的人撤走了近二十口，想把這些人都偷偷運到西蜀去，其背後動用的資源，也定是很龐大的。
其實早在宋錚離開江寧北上之前，蔣魁的事就已經發生了。隻不過逄檜做得非常隱密，宋錚暫時沒有得到消息。在宋錚與陸嬙成婚這一個月的時間，風聲才漸漸傳了出來。宋錚一回江寧，便遇到了這種局麵。
宋錚回到江寧這天傍晚，王府迎來了一個重要客人：大金禮部尚書，欽授謝親使完顏章宗，正式拜會逄檜。兵部侍郎董蘭成，根據逄檜的命令，親自接待完顏章宗。熱鬧的酒宴過後，章宗被邀與逄檜秘談。
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