整個屋子寬五尺，長八尺。中間是一張矮桌，桌後有一張蒲團。而在牆角，扔著一床粗布棉被。樣子雖然挺新，卻沾滿了土。緊靠著被子的，是一個木桶，髒兮兮的。宋錚知道，這便是馬桶了。在接下來的三天兩夜，宋錚將會在這裏度過。
整個屋子牆壁，都是石頭壘成的，四周全壘得嚴嚴實實，在一人多高的地方，有一個小窗戶，陽光從裏麵透過來，使屋子裏勉強能看清東西。隻是屋子裏滿是塵土，味道刺鼻，還帶著陰暗的潮濕味。
宋錚暗道，這還是朝陽的一麵，不知道陰麵會成什麽樣子，豈不是更受罪？媽的，早知道這樣，小爺我寧肯不考進士，也不來這裏受這份罪。
暗罵了幾句，宋錚將那床棉被撕開，抽出一些棉花，把桌子之類的擦了擦，好不容易打掃得差不多了，這才坐下，坐在蒲團上調息起來。
午時正點，門上的小窗打開，衙役開始派發試卷。
大齊科舉，分為四級。第一級便是各地文院的考核，按比例錄取，考中為秀才。第二級便是在各路首府舉行的舉試，也就是後世明清時期的“鄉試”，考中者為舉人。第三級是會試，在江寧城舉行，考中者為貢士。最後一級為殿試，在宮城太極殿舉行，即對所有的貢士考核，考中者為進士。
殿試一般不會罷黜貢士，也就是說，考中了貢士，就相當於成了進士。而殿試，不過是貢士們的排名賽。殿試之後，所有的進士分為三等。一等隻有三名，即人們常說的狀元、榜眼和探花，賜為“進士及第”。二等三十名，贈為“進士出身”；其餘的為三等，賜為“同進士出身”。不管一等二等還是三等，都統稱為進士。
會試與舉試的程序是一樣的，即分為四科，經試、史論、策論和詩賦，判卷方式也是按甲乙丙丁四等，每等又為分上中下三品。
經試最重要，以新儒學的觀點，論證六經章句。在閱卷時，先將經試中的甲等試卷選出來，再比較史論試卷，其後比較策論，如果還不能決定名次，最後才比較詩賦。直至確定最終貢士人選。
為了防止作弊，會試與舉試的一個重要不同時，試卷是需要重新謄抄後，再進行閱卷。
宋錚將試卷展開，上麵是兩道題目。第一場經論題目，出自《春秋》，即“隱公元年，夏，五月，鄭伯克段於鄢。”
宋錚看到這道題目，不禁倒吸了一口涼氣。“鄭伯克段於鄢”的故事，算得上中國先秦曆史上極為著名的陰謀。鄭伯，即鄭國的國君鄭莊，為了幹掉他弟弟共叔段，故意采取放縱的辦法。讓他弟弟不斷犯錯，違製建造所在封地的城郭，而鄭伯本人，在蓄力以待時機的同時，還不斷獎賞共叔段。最後，共叔段欲起兵造反，被鄭伯輕易就幹掉了。
後世一句名言，“多行不義必自斃”，就是出自這裏。曆史上，孔子是對共叔段持否定態度的，但更重要的是貶斥鄭莊，認為他這樣失德。
宋錚之所以驚訝，是因為這道題實在太微妙了。大齊百姓流傳，齊高宗之死，是由其弟逄檜幹掉的。現在，拿出“鄭伯克段於鄢”這道題目來，很有影射的味道。
禮部出這樣的題目，黃元度不可能不知道，甚至是黃元度出的這道題目。他這是什麽用意？難道是要去激怒逄檜？或者是表明某種態度？
宋錚搖了搖頭，轉眼去看第二道題目，卻更加驚訝了。
第二道題出自《論語·季氏》：“子曰：“祿之去公室五世矣，政逮於大夫四世矣，故夫三桓之子孫微矣。”
此句直譯的話，是“孔子說：魯國失去國家政權已經有五代了，政權落在大夫之手已經四代了，所以三桓的子孫也衰微了。”
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