大齊正元十年十月二十七這天的淩晨，宋錚不到四更就起身了。不但他，整個宋府的人都早早起來，忙活著為宋錚準備科考的東西。
筆墨紙硯，是宋玨親自準備的。兩枝毛筆，一枝是用於寫小楷的鼬毛筆，一枝是中型狼毫。墨是上等的鬆墨，一個墨條就價值一兩銀子。紙則是由蜀國進口來的上等宣紙，而硯自然是揚名天下的徽硯了。
宋玨的生活一向檢樸，不過，為了兒子的科舉，他還是拿出俸銀，為兒子購置了這些東西。還細心地為兒子包紮好。
宋錚接過這些東西，心裏感動莫名。其實這些東西自己早就有了，甚至比宋玨準備的還奢侈。徐明軒、呂大富、黃嶽，都讓人買了一套昂貴的文房四寶，送給宋錚，並預祝他取得好成績。不過，宋錚難拂老爹的一番好意，決定帶著宋玨準備的這一套去趕考。
至於吃食，則是茗兒和瑟兒準備的。精美的素瓷杯，精致的綠豆糕、香芋肉丸，香美的筍絲等等，裝在了一個一尺見方，半尺高的盒子裏。
當然，少不了衣被。祝氏和萍兒早就準備了兩身換洗的衣服，一鋪一蓋的細棉褥、鴨絨被，甚至還準備了一個精致的小枕頭。
衣被被打成了小被卷。而筆墨紙硯和食盒，都放進了考奩內。一切準備妥當後，合府的人到門口送別。
小四已經套好了馬車，宋錚往身後揮了揮手，便登車而去。
街上雖然仍舊昏黑，但已經有了不少人。這個淩晨，江寧城的許多舉子家，都是徹夜未眠。整個江寧城，都比往日明亮了一些。
文舉的會試，比起武舉來，影響要大得多。在中國曆史上，科舉都是指文舉。史書上，對文舉的考試記載很詳細，而武舉，卻湮滅無聞。
大齊因為邊事壓力，武舉還算是昌盛的，但與文舉比起來，還是遠遠不如。事實上，文事鼎盛與否，往往是一個國家是否興旺的標誌。而有名的武將，都是誕生在國家動亂的時候。因為隻有在作戰中，才能磨礪和培養出名將來。
也許是曆史的巧合，大齊會試的考場，設在夫子廟東側，稱為會院，也就是後世江南貢院的地點。夫子廟始建於北宋，是祭孔的地方。會院建在這裏，自然是借著夫子廟的文氣。
大齊建國後，由於亟需人才，對文事特別注意。在江寧城南移時，太祖下令，在毗鄰夫子廟的地方，開出一大塊兒約二百餘畝的地方，建設會院。會院設兩道門，平時都是鎖著的，隻有到會試的時候，才會打開。而院外，平時有衙役固定巡邏。
在院內，整齊地修建了八十排房屋。房屋均是南向，每幢長近百丈，裏麵隔出了無數間小格子。而且會試期間，每幢房屋處都有城衛軍士和衙役，日夜站崗巡邏。
還未到會院門口，宋錚便聽到熙熙攘攘的聲音。撩開車簾一看，宋錚唬了一跳。隻見前麵的街上，無數盞燈籠閃動。人影攢動，怕有數千人之多。從夫子廟門口，一直延續到會院另一邊。
許多考生成群結隊向前湧去。大家都背著被卷和考奩，相互間稱著兄道著弟，一邊走，一邊閑談著可能要考的題目。
在街兩邊的屋簷下，也有三三兩兩的考生站著聊天，一些沒睡夠的，還扶著牆打瞌睡。到了這裏，街上已經燈火通明。街邊的飯館都開了張，熱騰騰的包子，香膩的甜粥，都端上來了，顧客自然是考生們。
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