艙內早就擺好了桌子，沏好了清茶。船艙兩側的簾子已經拉開，支起了窗子。坐在桌上，正好可以欣賞秦淮河兩岸的美景。
正對著艙口的地方，垂著珠簾，簾後則擺著一件古箏。不過，連水兒卻沒坐在箏旁。此時的她，還在後艙單獨的房間內。名伎自然有名伎的架子，不是隨便能見客的。
“諸位年兄，今天咱們先聽曲呢，還是先喝酒，或者邊喝邊聽？”
侯仲連笑道，“這裏是小郎的地頭，自然是聽小郎的，我們客隨主便。”叢戈與孔凡贇也隨聲附和。
“那好，咱們就邊喝邊聽，以曲佐酒。今日不醉無歸。三位年兄，請入坐。”
別看是喝花酒，座位也是有講究的。如果都有官位，自然是按官職大小入坐。沒有官位，一般是按年紀大小和主賓來坐。然而，眼下的情況比較特殊，四個人中，隻有宋錚有官位，卻是武職。如果按家裏老子的官位來排，侯仲連當是首位。若是按家族聲譽，自然以出自孔家的孔凡贇為首。而僅按年紀來說，叢戈卻是年紀最大的。
眾人謙讓了一番，最終是侯仲連坐個首位，叢戈與孔凡贇分列兩側，宋錚敬陪末座。
四人喝了一杯茶後，伺候在一邊的俏婢將菜端了上來。雖說是以曲佐酒，但船家早就準備好了酒菜。按照宋錚事前的吩咐，船家從雨花樓訂了一桌菜，裝進大食盒裏，提到了船上，再配上船家自己做的幾個清口小菜，倒也頗為豐盛。
“來，三位年兄，這是上好的狀元紅，我們滿飲此杯，先預祝三位年兄金榜題名。”
“狀元紅？這個名字好！”侯仲連笑道，“借小郎吉言，來，共飲此杯。”
四人相繼將酒喝幹，俏婢又為眾人滿上。
你來我往，很快三杯下肚，宋錚吩咐俏婢，去請水兒姑娘。
俏婢應聲出去，半盞茶後，木屐聲響，見珠簾後麵現出一道人影。在珠簾的掩映下，連水兒的麵容不甚真切。隻見她穿著一身素粉的霓羽衣，頭紮玉鳳簪，雲髻高聳，隱約一雙杏核水目，從珠簾後透過來，頗為勾魂。
女子在簾子後麵施了一個萬福，“連水兒見過幾位公子。”
“水兒姑娘，上次宋某與不周先生來此，曾聽姑娘彈曲，繞梁三日。今日，宋某特意邀請幾位知己好友，前來聽曲，有勞姑娘再展妙技。”
“但聽公子吩咐。”連水兒盈盈彎身，便退到了古箏後麵坐下。纖纖玉指伸出，在古箏上彈了三下。清脆的聲音立時將酒場上的幾分浮躁之氣，一掃而空。
三聲清場音過後，連水兒靜等了片刻，便彈奏起來。第一支曲子，名喚《漁舟唱晚》，曲調悠揚，曲聲舒緩，頗能定人心神。
一曲終了，連水兒便從簾後退了出去，稍事休息。宋錚等人評論了一番，接著飲酒。
此時，船已經劃到了河中心處，順水飄流。一般說來，秦淮河上的畫航都有固定的河段。比如，連家畫舫便是從定州橋到並州橋這一段，循環往複，直到深夜。這一河段也是畫舫較多的河段，飄蕩著數十條歌船。
由於窗子開著，宋錚等人很容易看清交錯而過的船隻。不過，這些船都很注意避讓，一般相隔很遠，就主動向兩邊散開，交錯而過時，相隔最近的，也要有七八丈。一是為了安全，二是為了船上客人的清淨，沒有誰願意在享樂時聽到那麽多雜音。
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