大齊宮城，西齋。
“天地之間，有理有氣。理也者，形而上之道也，生物之本也；氣也者，形而下之器也，生物之具也。”一個須發皆白的老先生拿著書，一邊搖頭晃腦地讀著，一邊在屋子裏來回踱步。
老先生身側，一個穿著繡龍黃袍的少年盤坐在矮桌後麵，一手支著在桌子上，腦袋一點一點，不停地打著瞌睡。在他身後，一個身材瘦高，顴骨隆起的紅衣太監也低著頭，閉目養神。
忽然，門外傳來一陣玉佩玉璫的交鳴聲。太監打了一個激靈，連忙彎身拍了拍打瞌睡的少年。
少年把太監的手推開，幹脆趴在桌子上。太監大急，連忙輕聲在少年耳邊道，“娘娘來了。”
少年的眼睛猛地睜開，接著迅速坐直了身子，端起前麵桌子上的書，高聲隨著老先生讀了起來。紅衣太監也直起腰，精神抖擻地立在少年身側。
片刻之後，一個衣著華貴、鳳釵滿頭的豔麗婦人出現在門口，身後兩個宮女縮著手，恭謹地跟著。
老先生連忙躬身施禮，婦人輕輕擺了一下手，“直廬先生不必多禮，我來看看，皇兒的功課如何了。”
號為直廬先生的老者瞅了一眼嘴角尚有口漬的少年，少年則向著他挑了一下眼角，若無其事地盯著書。直廬先生心裏歎了口氣，無可奈何地回道，“稟太後娘娘，吾皇天資穎絕，智慮無遺，雖尚年少，卻隱有先皇之風。”
婦人早就瞥見了少年的小動作，不過，卻沒有說什麽，隻是點了點頭，“現在已是日入時分，今天的書就讀到這裏吧。”接著，婦人對左側的一個宮女道，“給老先生請十兩銀子，以作茶資。”
直廬先生連忙稱謝，退出殿門外。
少年噌地一下站起來，“母後，今日你為何到此。小貴子，快給母後看座。”
那名叫小貴子的瘦高太監連忙跑上前，將婦人身側的軟椅用袖子掃了掃。
婦人滿臉肅穆地坐下，望著少年，一聲不吭。
這少年，正是當今大齊天子逄瑛。今年一十四歲。那瘦高太監，則是宋錚的老相識——錢滿貴。不過，現在他是少年身旁最紅的伴讀太監小貴子，宮中人稱中貴人。
至於那婦人，是當今太後、黃元度之女黃嬌。
看著母親不說話，逄瑛有些訕訕地道，“母後，我本欲完成功課後，到含章殿看你，沒想到你卻來了。”樣子倒十分乖巧。
黃嬌的臉繃了一會兒，才道，“皇兒，直廬先生乃當世大儒，甚為你外祖父看重，你為何不聽教導，反而睡了起來？”
“沒有，沒有。”逄瑛一邊否認，一邊瞪了錢滿櫃一眼。錢滿櫃微微挑了一下嘴角。逄瑛會意，忙不迭地用袖子抹了一下嘴。
“別擦了，你的書上都滴上口水了。”黃嬌沒好氣地道。
少年低頭一看，自己的書上已經濕了一小片，不禁大窘。
黃嬌卻轉向錢滿櫃，怒道，“都是你這廝，看你會點文墨，讓你與聖上伴讀，你卻為何慫恿聖上睡起覺來，真是該打。”錢滿櫃連忙跪在地上，“太後息怒，都怪小貴子，沒有提醒聖上，有違職責，請太後責罰。”
“哼，一會兒自己到北堂領二十棍子，若是下次再讓我碰上，我打斷你的腿。”
錢滿櫃身子一哆嗦，“小貴子認罰，謝太後恩典。”
黃嬌緩緩吐出一口悶氣，對逄瑛道，“皇兒，你年齡不小了。等你年滿十八歲，就要親政了，現在也該收收心。你外祖父也好、皇叔也罷，不可能事事都給你擔著。大齊的擔子，以後還是你來挑。你如此這般，我如何放心得下。”
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