府衙設在金陵的江南巡撫尹繼善得報寶親王到來，親率金陵文武迎出十裏，在接官亭設酒宴為弘曆洗塵，恭送入巡撫衙旁邊的驛館內。李衛因雍正為他專設浙江總督一職，故在金陵也有臨時衙署，當下李衛便將水癩子帶回衙署審訊。
弘曆在驛館呆了一個時辰，滿腦子都在想著東方曉的死。他自己也明白這樣的情緒對自己極為不利。必須想辦法從失去東方曉的悲傷中解脫出來。於是一個人走出驛館的大門，看見西麵隔壁就是尹繼善的江南巡撫衙門，便信步向門前走去。東方龍、東方豹遠遠地跟著。
尹繼善接待完弘曆後，回到衙署剛辦理完公務，正要起身往後院去。忽有戈什哈進來報：“稟撫台大人，寶親王來了，就在門外。”
尹繼善吃了一驚，自己剛剛接待過寶親王，他怎麽又來衙署？莫非有事？忙斥道：“既是寶親王來到，還不快些請進。”邊說邊往門外急走。還沒到門口，弘曆前腳已邁進門內。
尹繼善慌忙施禮讓座，命人獻茶。謙恭地問道：“四爺來奴才衙門，不知有何訓諭？”
弘曆經這一問，才意識到自己來得突兀，忙輕鬆地一笑道：“本王呆在驛館裏有些煩悶，隨便過來看看。你不必拘謹禮節。”
尹繼善已經知道弘曆在采石磯遭水匪襲擊失了個女侍，聽了他的話，明白過來。便說道：“奴才體察不詳，請四爺恕罪。”
弘曆寬容地一笑道：“你們這些封疆大吏公務繁冗，擔子不輕，本王奉旨巡視，要親自到地方聽聽看看。要是整天被你們這些地方官圍著，還不如果在京城看你們的奏折呢。”
尹繼善欽敬地看了這位少年皇子一眼，說道：“四爺果真聖明。為政者最忌受人蒙蔽，奴才任上如有失政之處，請王爺當麵訓示。”
正說著話，驛丞進來，向尹繼善稟道：“京城鄂相爺有急信托撫台大人轉交寶親王。”說完，雙手將信函呈上。尹繼善側過臉道：“寶親王在此，就麵呈吧！”
弘曆接過信劄，當眾撕開。展開信箋一看正是鄂爾泰的親筆。信中說，已按寶親王的意旨，察明弘時身邊有一可疑的師爺。據侍衛說，這位姓鄔的師爺深得弘時信任，一路南下，不離左右。但在返回途中，突然沒有音訊。此人行跡極為可疑。
弘曆看完，已知這位鄔師爺就是買通水匪截殺自己的那個人。看來一切都由弘時一人所為。於是，不動聲色，將信劄收起，正要接著原先的話題說下去，戈什哈卻又進來報：“兩江總督範大人求見寶親王。”
弘曆點頭道：“請範製台進來，陪本王說說話。”
不多會兒，範時繹低著頭進來。他是從江寧辦完曹家的案子趕來請罪的。先去驛館聽說弘曆在巡撫衙門，便趕過來。
範時繹小心翼翼地給弘曆磕頭謝罪。弘曆像是忘了似的，口氣溫和地說道：“你來得正好。本王正想聽聽你這位朝廷大員的政見呢！”
範時繹看他情緒極好，放下心來，忙殷勤地說道：“四爺錯愛，奴才一定直言。隻是奴才不知說哪一方麵？”
“這個不拘。”弘曆寬容地一笑道，“大到大政國策，小到百姓生計，但有真知灼見，隻管說來。”
“是，”範時繹道，“現今西北戰事日非，嶽鍾琪謊報軍功……”
弘曆一聽，吃了一驚，驚問道：“西北戰事怎樣？”
尹繼善不解地看著弘曆說道：“昨日的邸報四爺不是看了嗎？”
弘曆恍然大悟。才想起昨天的邸報裏確有西北戰事，隻是當時自己沉浸在痛失東方曉的悲憤中，根本沒放在心上。想至此忙掩飾道：“西北戰事，朝野關注。兩位有何見識？”
尹繼善歎息一聲說道：“嶽鍾琪貽誤戰機，縱敵逃去。徒然擁兵數萬，不能料敵於先，複不能殲敵於後。而謊報軍功，尤其可恨。皇上削其公爵，議處斬監候，實不為過。”
弘曆暗暗吃驚，想不到僅僅不到一個月，西北戰事糟糕至此。皇阿瑪不是專設軍機處，統籌西北事宜嗎？十三叔、鄂爾泰、張廷玉這班幹國之才也會有失策的時候。正胡思亂想，卻聽範時繹慨然道：“西北兵敗，東美罪不可恕。但罪不全在東美。據說準噶爾兵馬來襲時，滿將查凜不戰而逃，致使全線皆潰。東美副將王燦將查凜當場軍法從事。東美因曾靜一案怕受牽連，遂將滿將查凜兵敗的事隱匿不報，謊稱打了勝仗。皇上初始犒獎，後知實情，龍顏震怒。著滿將查郎阿取而代之。陣前易帥，軍心不穩，安得不敗。”
尹繼善聽他言語之間，對滿人兵將頗有微詞，心中不滿，便道：“嶽鍾琪乃川陝督帥，不論滿將漢將都歸其節製。倘若賞罰分明，號令統一，存恤士卒，虛納善言，斷不至於將帥離心，師久無功。”
弘曆聽他兩人爭執，便從中說道：“東美失策，滿將驕橫，皆是西北兵敗之故，故宜具折上奏，其後用兵，以此為鑒。兩位不要為政見不一紅了臉。皇上的新政，河南的田文鏡一力地推行，直隸的李紱卻推三阻四，李紱也並非完全反對新政，隻是還沒看到新政的好處而已……”
尹繼善聽弘曆扯出了田文鏡和李紱，觀其話音，可知他真沒看昨日的邸報，於是便說道：“四爺，您休說田文鏡和李紱。這兩個倔頭已頂出個你死我活了，還捎帶著監察禦史謝世濟。”
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