弘曆一隊人馬離了保定，便往南行。這支隊伍比剛離京城時更為壯觀。李紱給了十名戈什哈和四個丫頭，再加上弘曆原先的侍衛、車夫總計有二十人，李紱另外又送一輛馬車，讓四個丫頭乘坐，侍衛們還騎馬。因為弘曆催得緊，天剛擦黑就到了安平縣城。眾人以為今晚就住城裏了。誰知弘曆卻催著趕路，一隊人馬不做停留從縣城十字大街一穿而過。小地方的人並沒見過這麽闊氣的隊伍，都擠在路邊看新鮮，人馬好容易才出了城，又趕了二十多裏地，天完全黑了下來。弘曆才叫停下，人馬在一個叫作天宮營的鎮子上住下。
弘曆由四個丫頭伺候著簡單地用了晚飯，便洗臉洗腳歇息。小地方的客棧又髒又亂還有股子黴臭味，但乏極了的弘曆一躺下就睡著了。
第二天，早早吃了早飯，弘曆又催著趕路，就這樣一路穿州過縣又急趕了兩天，才過了大名府，進入河南地界。一進河南，弘曆便命放慢速度，從窗戶口往外看。驛道兩邊全是麥田，麥苗的長勢稀稀拉拉還不如河北那邊。劉統勳見他直皺眉頭，便笑問道：“爺，看什麽呢？”
弘曆歎道：“民以食為天，皇阿瑪命我巡視，我當然先要看看莊稼的長勢，農民的收成，才能評判官員的政績。”
“爺說的是，”劉統勳道，“可看什麽都要有個比較。從這兒往南到開封以南是河南有名的黃泛區。通常年景，黃泛區難以生長莊稼，收成自然不會好，即使是好的年景，這裏的小麥也比不得河北的那邊。王爺若是以莊稼的長勢評判當政者的政績，也是有欠公允。”
“你這是為田文鏡辯白吧？”弘曆笑道。
“奴才哪裏敢妄自評判朝廷大員。”
“不過，你說得有些道理。河南自古是貧荒之地，且民風刁蠻比不得浙江、江蘇等富庶之地，田文鏡是撿了塊硬骨頭啃。”
“奴才也是這樣想。朝中有人說皇上偏袒田文鏡，其實，皇上給田文鏡的是一份苦差，田大人官做大了，可聽說他除了那身官服，連件像樣的衣服都沒有，如今這樣的官不太多。”
弘曆說說笑笑，情緒似乎好多了。眾人見主子高興，也不急著趕路，感到輕鬆多了。李銑祖上是河南的，這會兒好像回到老家，神采飛揚，哼起地方戲。
因為大夥心裏輕鬆，不知不覺半日下來已走到浚縣地界。劉統勳抬頭看，前麵有座小山，雖不大卻是樹木叢生，山石嶙峋。在這豫北平原上也算上一道獨有的風景。便用手一指對弘曆道：“王爺，奴才跟您說過要介紹兩個江湖朋友供爺驅使，這兩位江湖朋友就在此山附近居住，他們若與爺有緣，必會遇著的。”
弘曆點點頭讚歎道：“真是一座好山，小巧玲瓏，秀而雅、雅而精是也。你的兩位朋友真是挑了個好地方居住。”
說話間，一行人已到了山下的十字路口，劉統勳看那路旁石碑上刻著“白道口”三個字。弘曆也看見了，因笑道：“‘白道口’好名字，看來黑道的朋友難以在此立足了。”
劉統勳正要說話，忽然聽到馬前“當啷”一聲響，看著前麵，卻是一支響箭落在地上，眾人大吃一驚，侍衛慌忙抽刀在手，將兩輛車轎圍在中央。李銑走到最前麵，朗聲高叫道：“道上的朋友聽著，是騾子是馬拉出來溜溜，是半斤是八兩當麵較較，為啥藏頭露尾讓江湖朋友笑話。”
話音剛落，就聽“嗖”地一聲一枝羽箭從半山坡的樹叢中飛出，正射中李銑頂戴上的白色珠子，“啪”地落到弘曆車轎前。緊跟從樹叢中“刷刷”跳出四個年輕的女子來，打頭的一個紅衣短靠打扮，兩三個飛躍便跳到山腳，後麵三個全是綠色短打扮，也是連跑帶跳到了山下。走得近了，看得清楚，那紅衣女子十五六歲，長得俊俏嬌美可愛，頭發束成朝天撅的姿勢，俏皮地往上翹著。手中拿著一張硬弓，腰裏懸著一把寶劍，掛著一壺羽毛箭。李銑一見，剛才那陣子緊張勁兒全沒了，嬉皮笑臉地問道：“幾位姑娘，意欲何為啊？”
紅衣姑娘雙手叉腰，手中弓一指，柳眉一豎，雙眸一瞪，朗聲答道：“此路是我開，此樹是我栽。要想從此過，留下買路財。”
弘曆在車轎中聽得清楚，禁不住“撲哧”一聲笑出聲來，道：“如今是太平年景，大天白日的竟有人劫道，真是不可思議！”
劉統勳也笑道：“她們哪兒是劫道的，分明是唱《響馬傳》。”
紅衣姑娘聽得一清二楚，當即把脖子一梗，用弓點著劉統勳喝道：“姑奶奶可不是劫道的，姑奶奶這叫作殺富濟貧，除暴安良。搶的東西都分給窮人，不信嗎？待會兒姑奶奶抓住你們，跟著去看看。”
李銑把嘴一撇，世界上還有這樣的強盜，搶了人家東西還說不是劫道的，便笑道：“姑娘，你弄錯了吧？若說富，我們主子爺倒是有點兒錢，但不是坑、蒙、搶、騙賺來的，若是‘暴’，我們爺可不沾邊，他從沒欺負過人，也沒訛過誰，你除的哪門子‘暴’。”
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