康熙多情，後宮佳麗無數。鈕鈷祿氏雖然貴為皇後，想見一麵皇上都很難。這次，又聽到宮人們說皇上臨幸了一位宮女，並且即將誕下龍子。她是又氣又惱卻無處訴說，在其位隻能謀其職。她找到皇上的寵妃懿貴妃一同商量，將這名宮女接到宮中生產，康熙帝聽聞在，自然非常高興，立即恩準了兩人的請求。
不久四皇子就出世了，皇上取名胤禛。皇後自己沒有孩子，便請求皇上將這名男嬰抱到了自己的宮中撫養。懿貴妃不甘心自己就這樣屈居忍下，一直在找機會扳倒鈕鈷祿氏皇後。為此，她見皇後與宮中的納蘭成德走得很近，便在宮中散布二人有染的謠言，最終將皇後打入了冷宮，並且皇後自縊身亡。懿貴妃如願以償，取得了四阿哥的撫養權。
皇子們慢慢地長大，胤禛在皇上的特批下在柏林寺掛名出家，隻是每個月抽出幾天到柏林寺學習經文而已，其餘的時間留在宮裏和其他的皇子一樣跟隨師父學習。二阿哥胤礽貴為太子，經常帶領著其他幾個阿哥，欺負胤禛。這讓胤禛從小就學會了隱忍，懂得了看別人臉色，教導他們的師父顧八代因常護著胤禛最終被皇上放還家鄉。走之前告訴胤禛幾件事：其一讓他趕緊從柏林寺還俗，其二要繼續維持與懿貴妃的母子之情，其三要懂得修身，暫且隱忍。胤禛牢牢地記住了師父的話。
胤禛為了討懿貴妃的歡心，將自己從柏林寺得到的一顆夜明珠獻給了她，並且在太後的五十大壽上表現突出，博得了皇上和皇太後的歡心，趁機擺脫了柏林僧人的名號，還為懿貴妃賺取了東宮之主的位子。
懿貴妃已經一躍成為皇後，如今她膝下無子，隻有四阿哥一人，自然會將自己後半生的希望全部放在胤禛一個人身上。再加上胤禛也覬覦皇太子之位，母子二人也算是心意相通。懿貴妃憑借著自己的權勢拉攏了佟國維等朝中大臣，然後就開始計劃著絆倒太子這個障礙，隻是要想除去太子，必須要皇上同意才行。
胤礽生性好色，並且仗著自己的太子之位常常目中無人。他因懿貴妃坐上皇後之位而心情煩悶，這天正在宮內的花園中閑逛，遇到了新選的秀女，他一見沒人，什麽都忘得一幹二淨了。正要得手時，該秀女卻被皇後派來的人叫走了，走之前與太子定下了一日之約。
胤礽望著蘇娥臨走時那嫵媚的一笑，心中不知啥滋味，唉，明天，這漫長的日子，他一天也不想等下去……
當天晚上，胤礽來到了約定好的地點玉香閣，還沒走進閣內，就借著朦朧的月影看見窗前有一女子絕美的倩影。胤礽來不及多想，早就被勾走了魂魄。他推門而入，直接將窗前的女人攬到了懷裏，抱上牙床，肆意地狂吻亂揉搓。
那女人又驚又怒，一把推開胤礽，大聲嗬斥。宮外的太監宮女進門，打著燈籠照過來，胤礽一看，床上的女人根本不是昨天看到的那名秀女。正在納悶，該女子才告訴胤礽她是康熙冊封的麗貴人。胤礽趕緊報上自己的身份，麗貴人擔心事情鬧得太大，隻好讓太監先將太子綁了起來。正巧這時懿皇後過來，得知此事狠狠批評了胤礽一頓。胤礽也知道此事嚴重，隻好悶不作聲地在那裏聽著。
消息不脛而走，最終傳到了皇上的耳中。皇上經過上次的鈕鈷祿氏皇後的事情之後，對這種事情十分痛恨，他雖然知道皇宮之中自古就有爭權之事，但他不想將此事傳得人盡皆知。於是便對太子小懲大誡，讓他閉門思過。
太子在自己的宮內憋悶了數日，也想明白了嫁禍自己的人一定是懿皇後和胤禛，當然也不能排除大阿哥和三阿哥。這天他正在宮內與自己的福晉和宮女取樂，索爾圖派管家來請胤礽前往議事。
胤礽到了索爾圖家，索爾圖將朝中大臣聯名上書，讓皇上廢掉太子的事情告訴了胤礽。胤礽一時慌亂，不知如何是好。索爾圖趁機為其出謀劃策，讓其盡早鏟除懿皇後，以絕後患。
當天夜裏，坤寧宮內閃過一道人影，寢殿之內女子一聲哀嚎，宮女太監們亂作一團，等到眾人都趕到的時候，為時已晚。懿皇後渾身是血，直挺挺地躺在床上，旁邊放著一張字條，寫著行凶之人是甘鳳池。
康熙帝看著自己的皇後離世，心內悲傷，下旨懸賞追查凶手。並且暗自決定，從此不再冊立皇後。
胤禛看著躺在床上一動不動的懿貴妃，他趴在窗前哭得十分傷心，眼淚就好像斷了線的珠子一般。他怎能不傷心呢，懿皇後一死，自己所有的希望都化為泡影。一時間本已擺在他麵前的那條通往皇位的光明大道消失了，胤禛的心就好像寒冰一樣，讓他對身邊的一切都失去了信心，更失去了勇氣，最後他也隻能將滿腔的委屈、絕望、無奈和仇恨化為泉湧般的淚水，跪在那裏傷心地哭起來。
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