源濟為難地望了一眼崔氏，低聲喚：“太太……”
崔氏默默走過來，她是馮銓續弦的妻子，比馮銓小了十多歲，源濟源清兄弟雖非她親生，卻一直敬她如母，她也拿兩個孩子當親骨肉疼愛。源清是自己著人喚來的，他頂撞了老爺也有自己一半過錯，當下拭去淚痕勉強一笑道：“兒子小，說錯了話也沒什麽，認錯就好。”
源濟也道：“兒子和弟弟一起進來的，願與他一同受罰。”
馮銓沉默了一刻，兒子小，十九歲，說大確實也不大，隻是自己十九歲便已中了進士入了翰林院；他現在尚且有一個哥哥可以站在身前遮蔽，自己那個時候跪在翰林院的院子裏，火辣辣的太陽灑下來，耳旁的哄笑戲謔之聲，便如鋼刀般一下下割著皮肉。他經曆過的，上不可告神明，下不堪對妻子。仕途如爛泥坑，官場似鬼門關，沒有人比他更明白，又何須這黃口孺子來告知？他哼了一聲道：“你們再求情，我就著人綁了他出去打。”
源清輕輕碰了下哥哥手臂，示意他照父命行事，源濟無奈，他原是寧可自己挨打，也不願親手去責打弟弟。但父親在氣頭上，若是再違拗他，隻怕給弟弟招來的責罰更重，唯一可安慰的是二十下藤條不算太重，咬咬牙，起身去抽屜中取了根藤條來。源清以前也挨過打，但一點小錯，父親讓他撐著桌案照屁股上抽兩下藤條或在手上責幾下戒尺，從沒跪著打的。他不欲哥哥為難，雙手撐地將背脊放平，不論藤條是抽在背上還是臀上，這個姿勢哥哥都順手些。
源濟一站起來，眼睛先看見的是地上的幾縷頭發，顯然是方才從父親頭上剃下的，屋中閉著門本不該有風，那縷黑發卻在紅氍毹上一顫一顫地飄動。他隻覺提著藤條的手又酸又重，不光是手，連心似乎都浸滿了水，一擰就能滴答下眼淚來，手起杖落擊在源清背上，因隔著棉袍與中衣兩層厚厚衣衫，隻“噗”得悶悶一聲。
非但俯身受責的源清覺不出絲毫痛來，連馮銓也嫌這一擊責得太輕，沉著臉色走過來，源濟慌亂道：“老爺，我……”他想解釋自己並非故意舞弊，卻又詫訝，他這隻手能臨摹北宋範寬的山水圖，能將一塊石頭畫得勢狀雄強，怎麽現在竟一絲力氣都提不起來了？
馮銓上前劈手奪過藤條，俯身呼得一聲將源清袍子中衣都揭起，又伸手去解他夾褲的腰帶，源清並不怕挨打，這一下卻著了忙，紅著臉哀聲乞求：“爹爹……”也不知是馮銓原本就沒打算太令他難堪，還是臨時心軟，褪下他夾褲後，到底沒有褪那條素褲。抬手便是一藤條甩在他臀上，這次聲音果然清脆許多，崔氏渾身一顫，嘴唇動了動，終究對源濟搖搖頭，讓他莫說話。
源清沒有防備父親打得這麽快，隻覺臀上火辣辣爬上一道刺痛，險些叫出來。他心下安定不少，父親脫了他外頭夾褲，隻是不欲讓這場笞責有名無實，還給他留下一條褲子維持體麵，連忙再次撐著地跪好，繃緊了身子等待。
馮銓也奇怪自己為何如此大的火氣，直將那藤條攥得掌心都痛，這麽多年他挨的罵不少，從崇禎皇帝的聖旨到東林諸人的彈劾奏疏，言辭遠比源清更刻薄毒辣。但源清是他的兒子，自己當初為救父親舍了名節，現在並不奢求兒子能為自己做什麽，至少他沒有資格指責自己。時隔二十年，他又被置於同樣的境地，一邊是名節，一邊是功名富貴家人親眷，名節，為何保全名節的方式總要如此殘忍？
被藤條劃破的空氣揚起馮銓散亂的頭發，時時蓋住眼睛，須用手撥到一邊去。雖然不曾抬頭看鏡子，但他能想象自己現在的模樣，披頭散發形同鬼魅，君子不重則不威，他心中慘笑，他馮銓衣著光鮮之日，便是君子麽？
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