那幫差役很快就走到了近前，荷花也沒去看他們，隻扭頭去看另一邊攤子上的東西。
那些人見荷花身邊丫頭婆子的圍著，衣裳也不是平常人家，自然就往邊上讓過去，兩群人擦肩而過的時候，零頭的那個差役忽然一把扯住那婦人的背筐，喝道：“想混過去，可沒那麽容易！”
苗兒見狀忙道：“差爺，這是我家奶奶雇了來背東西的，是個啞巴也不懂規矩，莫要衝撞了您。”
那差爺皺眉看向荷花，很不客氣地上下打量了一番，又掃了旁邊的幾個丫頭，摸摸下巴道：“背得什麽東西？”說著就朝這邊擠過來，朝幾個丫頭身邊亂蹭。
幾個小丫頭哪裏見過這樣的陣勢，都嚇得直往後縮，小真趕緊攔在荷花麵前。
苗兒從袖中掏出五錢銀子，塞到那人手裏道：“不過是些女兒家的玩意兒，我們剛到貴地不久，瞧著什麽都覺得新鮮，一時間也不知道走到何處了，我家大人在煙波樓吃酒，也不知該往那邊走？”
那差役聽了這話，接了銀子退後兩步，朝苗兒打量一番，抬下巴朝東邊示意道：“順著湖邊的路下去就是。”說罷把那銀角子在手裏拋了兩下，招呼身後的人繼續去收攤位費。
經過這一回折騰，荷花也不敢在外麵亂逛了，趕緊招呼下人雇轎子回家，回頭見那婦人，又不放心讓她一個人留在街上，於是問：“這位嫂子，你怎麽稱呼？家在哪裏？自己一個人出來的嗎？”
“民、民婦夫家姓王……”
“原來是王嫂子。”荷花點點頭道，“家離得可遠？我打發人送你回去可好？”
“家、家在老遠的山裏……”王嫂子的情緒終於平複些，這才完整地說出話來，“家裏男人前幾年摔壞了腿，這幾年都不能跑山賺錢了，所以隻能在家做些小東西，我背出來賣貼補些家用。”
荷花聽了這話也有些感慨，今個兒是八月十五，本就是：“這個時辰再回山裏肯定來不及了，夜裏山路怕是也難走，王嫂子若是信得過我，不如到我家歇一夜，明早再做打算？”
領著人回了家，荷花心裏反倒有些嘀咕起來，但是遇見這樣的情況，若是不伸個援手，也不是她能做出來的事兒，便把她安置到院子後的院子，囑咐小真陪著，莫讓在家裏亂走亂逛。
到家安置好王嫂子又換了衣裳，見齊錦棠還是不見影子，荷花先領著人在後院的桂花樹下擺了木榻和小炕桌，將月餅和各色菜式都擺下，又備了壇惠泉酒，便打發馬勇和洪民兩家人自個兒回去團聚，領著苗兒在榻上歪著說話。
榻下點了個小爐添了藥熏蚊蟲，濃烈的花香差不多完全壓過了藥氣，夜風涼爽，比屋子裏更覺得舒坦。
齊錦棠回來的時候已經幾乎到亥初時候，急急地朝後麵走，心道不知道荷花有沒有睡著，心下十分抱歉自己回來的太晚。誰知進屋上樓，竟一個人都沒有，心下著急，揚聲道：“荷花，苗兒？小真？”
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