方氏被祝大姐一頓數落，心裏後怕，這會兒又想，若是荷花當真是對齊錦棠動了心，自家哪裏高攀得起齊家的門檻兒。
不過這會兒也不是想這些事兒的時候，還得趕緊收拾了回城裏去，家裏怕是都在擔心。祝大姐臨走前，千叮嚀萬囑咐地說：“回去就說齊家啥事兒都沒有，什麽都沒抄出來，官差就回京去了，萬萬莫要再對別人說起荷花偷書的事兒，對老二也別提，他們男人一喝高了嘴上就沒把門的。”
方氏連忙應了，送走祝大姐之後隨便收拾了一下，先去找王寡婦說了雇她來喂雞喂豬和打掃的差事兒，每個月給半吊錢的工錢，雖說沒有在城裏幫工賺得多，但是王寡婦也是不放心把家裏都丟下自個兒再去城裏的，喂雞和打掃也占用不了一天的時間，自己還能忙和家裏的活計，所以登時便答應了。
方氏從外頭回來，見天色差不多了，叫上荷花，套了車就往城裏去。荷花一來是沒睡好，二來也是心裏有事兒，略有些懨懨地偎在方氏身邊，一副打不起精神的模樣。
若說以前是荷花自個兒刻意不往那上頭想，但是這回卻是不得不正視自己的心事了，以往總覺得對齊錦棠是習慣、是自然而然的親近，可是如今卻似乎一下子變了味道，倒是讓她心裏不知該惱還是該如何是好。
這麽胡思亂想著，人就跟著搖晃的馬車睡著了，夢裏卻也是不得安生，隻覺得周身發冷，光著腳走在雪地裏，四下都是白茫茫的，辨不清東南西北，她隻得嘴裏叫著爹娘，撒開腿胡亂地跑著。
跑著跑著忽然被什麽絆倒在地，猝不及防地摔進雪裏，低頭看去卻發現滿地的雪都變成了血紅色，而剛才把自己絆倒的正是滿身血汙的方氏。
荷花嚇得一把摟住了方氏，哭著喊道：“娘，娘你怎麽了？”
方氏費力地開合著唇，卻已經是沒有力氣發出太大的聲音，荷花把耳朵貼到她嘴邊才聽清，她用僅餘的力氣道：“荷花，快、快跑，別管娘……”
“娘，娘……”荷花一個激靈猛地睜開了眼睛，映入眼簾的是方氏關切的臉龐。
“怎麽，做惡夢了？”方氏伸手摸著荷花滿是汗珠的額頭，看著她青白的臉色心疼地說，“定然是讓你大姑說的那事兒嚇著了吧？唉，也是我大意了，小孩子家家的怎麽能聽這樣的事兒。”
荷花反手一把摟住方氏，撲在她懷裏放聲大哭道：“娘，我、我錯了，我不該一時昏了頭由著自己任性，我差點兒害了娘害了全家，娘……”
方氏一聽原來還是這事兒，輕拍著荷花的背說：“這不都沒事兒了嘛，其實娘知道了這事兒也是想著，若是能拉就拉一把，鄉裏鄉親的不說，齊家也幫了咱許多，這事兒就算過去了，以後休要再提了。”她原本還想接著問問荷花對齊錦棠是什麽心思，不過轉念一想孩子還小，若還沒起什麽念頭，被自己一問挑明了反倒不好辦，隻旁敲側擊地說：“以往你年紀小，咱們鄉下規矩也不如城裏那麽多，所以娘也沒多約束你什麽，不過過了這個年也是十一歲的大姑娘了，再過兩年也都好說親事的年紀，平素就少到外麵去跑透露麵了，跟你哥那些朋友也得該知道避諱了，不然這麽大的姑娘容易被人說嘴，傳出去讓人笑話。”
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