果不其然，荷花飛快地通讀了孫建羽的信，那個掌櫃的家裏使了不少銀子進去，所以最後隻罰了銀錢，而且那掌櫃的一口咬定是齊翔平騙了自己，把所有的責任都推到了齊翔平的身上，而齊翔平家裏也沒有門路去求情，最後便給判了個苦役，要去南邊兒修兩年河堤。
荷花看到這個消息也不知道自己應該是個什麽心情，坐在炕沿兒上發呆了一會兒，將信疊好塞回信封裏，拿出賬本兒把今天的賬目都寫清楚，最後把信跟賬本一道鎖進了箱子裏。
進入了臘月就開始忙年了，今年祝家卻忙得有些矛盾，老爺子身子不好，還一直躺在炕上起不來身兒，湯藥不斷的吃，所有人都提不起什麽忙碌喜慶的心氣兒。可是往另一麵想，老爺子如今身子這樣，誰也說不好這是不是過的最後一個年，若當真是那樣，就都的好好地張羅張羅才行。
所以方氏和林氏就抱著這種複雜的心思在家裏張羅過年的事兒，老祝頭卻是把三個兒子都叫到一處，商量準備壽材的事兒，楊氏也趁著臘八之前去扯了壽衣的料子。按照鄉下的習俗，這些東西都是要提前準備起來的，而且都要讓老人建在的時候就過目，要置辦的讓老人喜歡、覺得對心思才行。
荷花在祝老爺子屋裏陪著老爺子，趁著他精神好就跟他說話，或者是在他閉目養神的時候給他念話本子聽，話本子也都是荷花特意讓博榮到在城裏借來的，都是些個楊公案，什麽俠義之類的書，講著倒是也很對老爺子的胃口。
這天正給念話本子呢，楊氏抱著身兒衣裳進來對老爺子道：“爹，您看這衣裳還對您的心思不？”
荷花開始以為隻是過年時候穿的新衣服，倒是也沒多想，誰知道老爺子看過以後，隻說了做的很好，待楊氏出去之後就變得異常的消沉，也沒讓她再繼續念話本子，隻靠在被垛上一言不發。
“祖爺，咋了，是不是累了？要不我扶你躺下歇會兒？”荷花把手裏的書放在一旁問。
“荷花，你老實跟祖爺說，我是不是活不了幾天了？”老爺子忽然問道。
“……”荷花被他問得一愣，半晌才道，“祖爺，你說啥咧？這馬上就要過年了，可不許說這麽不吉利的話。郎中每次來瞧病的時候，說的啥你不是自己也聽著的，咋好端端的還能這麽想呢！”
“你爺奶都忙著給我做壽衣壽材呢，我尋思著，怕是過不去這個年了。”老爺子說著就抬手抹了抹眼角，幹瘦的手上青筋和血管都浮現的十分清晰，顫顫巍巍地擦去了沁出的淚水。
“祖爺，你別瞎想，上次不是找城裏的鄭大夫給你看過的，人家都說了，你這就是心病，自己瞎尋思出來的，你啥都別想，就天天好生吃藥，好好吃飯，過幾天就好得利索了。”荷花費了半天力氣把老爺子勸得睡下了，這才到西屋去問：“爺，奶，你們咋又是做壽材又是做壽衣的，這是幹啥啊？祖爺如今不是還好好兒地嗎？”
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