荷花的姥娘去看過小秀覺得合適，方氏就請了媒婆，挑了個好日子，提了置辦的禮物到城裏提親，從鄭大夫手裏取了草帖回家，壓在老宅屋裏的祖宗牌位下頭，放了三日見家宅安寧，才取回來合著博榮的八字出去找人掐算，算出來八字相合，就出具草帖回給了鄭家，由他家再去占吉問卜，沒多久，鄭家就遣了媒人來知會，草帖卜問得吉無克。雙方就開始著手交換細帖，因著鄭大夫家是城裏人，所以方氏還特意找祝大姐問了城裏都有什麽說法，該備什麽東西。
細帖上寫著博榮曾祖、祖和父輩的名諱，家中的田產情況以及聘禮的多少，送去城裏之後很快也得了鄭大夫送回的定帖，上頭寫了小秀曾祖、祖、父三代的名諱以及嫁妝單子，如此一來就算做定下了親事。
方氏備了兩壇許親酒，紮著八多綢緞羅絹紮成的花，用繞著紅綢的酒擔挑著，根據祝大姐的交待，祝永鑫特意去城裏采買的銷金染紅的紙，讓博榮親自寫了三份婚啟並一份禮物的清單，裝在紅綠銷金的魚袋裏，放入上頭繪著五男二女的木盒子內。方氏心疼兒子，尤其又是老大娶親，基本算得上是把家裏能用度的活錢兒都拿了出來，另備了金銀首飾、綢緞茶餅，茶果喜餅等物，一年四季的女子衣衫鞋襪，在鄉下地方來說，算得上是極其的豐厚，不過祝大姐說，擱在城裏也就算是勉強的不失禮罷了。
東西挑著送去了城裏，鄭大夫把定禮供在家中正堂，請全福之人來揭巾，取了小秀做的針黹女紅，將送來的茶果喜餅分出一半，又把送來的酒壇裝了兩壇淡水，放三五條活魚，兩邊各投一雙筷子，壇外掛著兩株蔥一並送回祝家，稱作“回魚箸”。
如此下定禮便成了，因著與鄭家商議過，兩個孩子年紀還不算大，而且博榮兩年後要參加童生試，所以如今並不急著下聘禮定婚期。
這一番折騰之後，家裏的銀錢立刻就看出短少，方氏本來都有些擱下的針線又重新撿了起來，日夜活計都不離手。祝永鑫把家裏的杖子、豬圈全都收拾加固過，柴垛也都堆得高高的，閑下來就又開始琢磨著想要出去尋個活計。
荷花見如今天氣已經暖和了不少，就開始琢磨照著齊錦棠給抄的方子積糞堆肥，拉著祝永鑫在自家園子裏挖了個深窖，冬天裏積攢的糞土都凍得硬梆梆的，把這一冬攢的和撿來的全都倒進窖裏，又把她平時堆在後院兒凍著的幾筐垃圾，諸如什麽雞骨頭、豬骨頭、爛菜葉之類的都倒進去，又丟了許多的糠秕、蒿稈之類，用土蓋好，上頭用木架子搭起一個低矮的棚子，用草墊子層層地罩住，讓那些東西在裏頭發熱腐熟，按照齊錦棠抄的方子，這法子名叫“蒸糞法”，如此所得熟糞比一般的堆肥快，而且不容易流失養分，開春兒的時候就剛好就可以擔到地裏做基肥用。
日子一天天過去，九九消寒圖上白色的地方越來越少，紅色的梅花越來越多，城裏的陶掌櫃打發夥計來又訂了一些油炒麵，說在城裏買得極好，將上一回的銀錢結了清楚，足足十五吊錢兒，讓方氏喜得抱著荷花狠狠地親了一口，荷花趁機道：“娘，咱今年再多攢點兒錢，自個兒尋個地方重新起宅子吧，蓋那種坐北朝南帶廂房的，這樣我跟姐姐就能有自個兒的屋子了，大哥以後娶了親也有地方住。”
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