天津是最早改革開放的城市，從燕王朱棣掃北時留下南方軍士鎮守塘沽；到貫穿南北的“漕運”之舉；直至李鴻章引進人才“洋務救國”，都造就了天津五方雜處的特性。有容乃大，既然是移民城市，食品也必定是五花八門，多滋多味。
天津的南方人很多，南味食品需求量很大。即便是老天津衛的百姓，也絕不排除好吃的東西在天津安家落戶，所以南味食品店成了一大行業，著名的商店有“稻香村”、“冠生園”、“生春陽”、“奇香店”、“南味芳”等，其中最大、最出名的當屬“冠生園”。
說起來天津的冠生園隻是上海“冠生園”的一家分號，於民國十九年開業（1930年）,創辦人是經營南味的名家廣東人李壽初。店址在舊法租界二十六號路（今和平路、長春道交口處）,大多數商品是自產自銷。
“冠生園”是前店後廠，特色經營金華火腿、火腿粽子、鴨肝、臘腸、醪糟酒，還有最被人稱道的糖熏活鯉、童子油雞、醬汁方肉、團臍醉蟹等等,都是吃後總想再吃的。熏魚本來不是稀罕食品,可是冠生園精選尺半長的活鯉魚,熏製出來,頭、尾、中段賣同等價錢,有人還專買熏魚頭吃,買不到還以為憾。童子油雞一律選八個月左右的雛雞,做成後,白嫩香酥,引人食欲。他們熏製食品所用輔料為浙江紹興酒、福建紅糟等,都選上品。下料前,李壽初親自檢視，製成後又逐件品嚐,稍有不合,即另行處理,不上櫃台。
冠生園最出名的產品是烤乳豬，當時這在天津是獨一份。把七八斤重的仔豬，宰殺、清洗幹淨以後，用調製好的南味佐料醃製起來，待入味兒後，用炭爐烘烤，邊烤邊刷佐料，每天製作四、五隻，多了不做，下午四點鍾左右出爐，晚餐前賣完。買主們都是固定的群體，大多是五大道的公館開車來買，最次的也是坐著包月洋車來買，來的不是管家就是掌櫃的，您還得掐著鍾點兒來，不然來早了沒出爐，來晚了又沒有了。
“冠生園”還經營幹鮮果品，糕點主料、輔料，例如葡萄幹、桂圓肉、桃仁、杏仁、瓜子仁、桂花、青絲玫瑰……在這都能買到，製作醪糟酒的酒曲全天津市也隻有這裏一家供應。另有果汁牛肉、桶汁牛肉、話梅、杏花軟糖、魚皮花生等等,都是獨家生產的美味小食品，真可以稱得上是一家幹鮮食品“總公司”了。
在春夏之交的季節，您還能吃到“冠生園”的節令食品——糯米酒（醪糟酒），這種食品是南方口味，純係貢品，營養價值很高。把蒸好的江米飯搓上酒曲做成醪糟，放到一個大號的粗瓷碗或者是小號的粗瓷盆兒裏一悶，三五日之後便可釀成，放到碗裏是飯；釀成以後是粥；飄起來的是米粒；沉在下麵的水就是糯米酒了。這種食品也叫“自釀酒”，也就是說在碗裏做，在碗裏釀，連碗一起賣給您，您就捧著一個小小的“釀酒廠”，品味醪糟的清醇，其味無窮，其樂溶溶。
上個世紀的三十年代至四十年代初是天津冠生園鼎盛時期，與當年森記、明記、誠記稻香村等南味食品店形成了有力的競爭局麵，活躍了天津的食品市場，幾十年的經營“冠生園”已成為津門久負盛名的老字號。
隨著天津市的市容改造，老字號冠生園拆除了，它留給天津人民的是良好的口碑和豐盛的南方風味食品，筆者存有冠生園門票一頁，上麵囊括了“冠生園”的全部經營項目，僅錄於此，聊為紀念：
“主要經營、名優產品、進口食品、名優煙酒、各種糖果、營養補品、南北蜜餞、中西糕點、南式臘味、廣式臘腸、八珍烤雞、調料罐頭”。地點是天津市和平路225號。