消防組織在天津由來已久，最初是水會，又名火會，也叫水局，約出現於三百年前，是民間救火組織。每遇火警，水會即派人敲銅鑼，打梆子，搖號鈴。本地青壯年聞警出動，集合會所，穿上“號坎”，以明身份，然後手執滅火工具奔向火場。火禍起時，鑼聲急促，名曰“串鑼”；熄滅後，鑼聲緩慢，名曰“倒鑼”。居民聞聲即知火災情形。
水會主要的救火工具是水機子（現在天後宮還有展示）和硬木製成的水櫃，上有壓杠帶動活塞，銅管製成的噴水口朝上，連接一根名叫唧槍的水管，水櫃前後附有水桶。救火時，四人壓杠，以產生水壓，一人手執唧槍滅火，另有多人不停地挑水並倒入水櫃。其它重要的救火工具還有用於截斷火道的撓鉤，專門使用撓鉤的組織叫撓鉤會所。水會活動屬義務性質，費用由水會當地募捐。水會的組織及行事規則極具民俗特色，其組織者稱“會頭”，其他成員叫“伍善”，多是附近居住的勞動者或小商販。
老年間，天津有幾處專門負責報警的瞭望哨。分別設在鼓樓上麵、官銀號門前、西北角的城隍廟前、河北宮保衙門前和三岔口鎮海樓上（黑炮台）。我最初看到宮保衙門老照片門前帶方鬥的高杆，認為是掛旗子用的,後來通過閱讀很多史料才明白原來是政府設置的火警哨，可見在過去防火工作也是不容忽視的。
20世紀初，天津創建新式消防隊，采用了新型有抽水泵的人力消防車和救火工具。遇到火警，高40米的瞭望塔立刻發出方向信號，隊員拉起消防車迅速出動。到30年代末，水會逐漸解體，最終被城市消防隊取代。
1949年解放後，市公安局消防總隊對水會進行全麵整頓，首批恢複了44個。1950年，再次對水會進行整頓、整頓後增加到51個。1953年，隨著公安消防隊和企業專職消防隊的發展，水會已無存在必要，經過政府決定，撤消了市區的水會，保留了郊區的11個水會。據《天津通誌·公安誌》記載，l985年天津還保留水會4個，靜海縣獨流鎮的普安水會、平安水會、樂安水會與寧河縣豐台鎮的豐和水會，成為研究水會曆史的活化石。