崔白容貌英俊，舉止大有才子氣，年輕女子傾心於他不足為奇。今觀秋和態度，顯然已對其情根深種，既打聽崔白行蹤，應是想找他問明心意，若他確有求親之心，她是可以自請出宮，與他為偶的。

    想明白了這層意思，我立即對秋和說：“我這就去找人問，一有消息就告訴你。”

    我先去畫院查到崔白當初留下的京中住址，又托張承照找可以出宮采辦物品的前省內侍去打聽，可惜後來張承照帶來的回音並不佳：崔白早已離京，說是要周遊天下名山大川以寫生作畫，無人知道他何時歸來。

    我轉告秋和這結果，她自然是失望的，於是我忙向她承諾，一待崔白回來就與他聯係，秋和連聲說沒關係，“現在留在宮裏也好，我很喜歡擺弄這些花兒粉兒和香料，若出宮了，上哪裏找這許多去？”

    這倒也不是托詞，看得出秋和是真愛做司飾的工作，我們覺得繁瑣無趣，她卻可以自得其樂。這也使她的等待顯得不是那麽枯燥而漫長，我樂觀地想。先在宮裏做幾年她想做的事，然後再走出皇城，嫁得如意郎君，在相夫教子中過完餘生，秋和這樣善良的女孩應該有如此完美的生涯。

    慶曆七年，十三團練與高滔滔姑娘年十六，今上與皇後談到二人幼年婚約戲言，顧及自己無子，很是感慨，遂提出官家為十三、皇後為滔滔主婚，使相娶嫁。於是宮中之人開始籌備這“天子娶婦，皇後嫁女”的大喜事。

    高姑娘尚未行笄禮，既議妥婚事，便定於這年寒食前一日行禮。是日，皇後率執事宮嬪親臨高氏府第觀禮，公主本也想去，無奈此前著了涼，隻得待在閣中養病，無事可做，十分煩悶。

    午後閣中宮人依風俗以棗麵為餅，用柳枝串了，插在門楣上，公主見了也要去插，卻又被苗昭容喝止，公主便又悶悶地躺下，狀甚可憐。

    韓氏向苗昭容建議去請範姑娘過來跟公主玩，苗昭容說今日皇後去觀高姑娘笄禮，範姑娘應該也隨她去了，韓氏卻擺首道：“我聽說範姑娘這幾天身上不大方便，不能觀嘉禮。”

    苗昭容聞言挑了挑眉：“葵水？”

    韓氏說是，苗昭容有些驚訝：“她也還不大罷……”

    韓氏笑道：“娘子天天看著，所以覺得不大，其實範姑娘比公主大四歲，今年十四了。”

    “唉，不知不覺地，這些小姑娘就長大了，可見我們也老了。”苗昭容感歎，然後喚我過來吩咐道：“你去問問範姑娘，看她是否願意過來陪公主說說話。”

    我領命，隨即前往中宮找範姑娘。

    這日因皇後出行，大批侍從隨侍，故柔儀殿留守的宮人不多，顯得冷冷清清。我往範姑娘閣中去，卻沒見到她，她的侍女一指柔儀殿正殿，說她在裏麵添香藥，我便又朝正殿走去。

    正殿前竟連個值守門禁的內侍都沒有，我隱隱感到有點不妥，但還是緩緩走了進去。

    殿內似乎並無人影。錦幔低垂，四壁無聲，先見著的是七寶禦榻夾坐中那兩尊金狻猊，二獸皆高丈餘，幾縷翡色輕煙自獸口中悠悠逸出，飛香紛鬱。

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