此後帝後及眾宮眷過瓊林苑賞當季秋花，黃昏時登金明池寶津樓開宴。
這類宮中私宴，嬪禦照例會自出銀錢備幾道菜肴供官家品嚐。今日獻的主菜是二十八枚江南新運至京城的一品新蟹，個大膏肥，被蒸得色澤金紅，置於白瓷碟中，十分好看。
豈料今上一見之下竟皺起了眉頭，喚來任守忠，問：“如今這時節，京中竟會有此物？其價幾何？”
任守忠躬身道：“每枚千錢……這是娘子們的一點心意，節前特意囑咐禦膳局找來進獻給官家的。”
今上怫然不樂，環顧眾嬪禦，問：“這一下箸便費二十八千？”
眾嬪禦無言以對。今上擱箸，並不食蟹。皇後見狀，命內侍將蟹撤下，官家才肯進膳。
帝後坐於殿中禦座上，兩側嬪禦座席依次分列，公主席位在今上之側，雖離他最近，但並不相連，中間約有五六尺的距離。趁娘子們凝神看席間歌舞之際，公主彎腰低首，向父親那邊探身，壓低了聲音輕輕喚：“爹爹……”
今上見她做此神秘狀，不由微笑，亦向她側身，低聲問：“何事？”
公主用她耳語般的聲音繼續說：“我知道你為什麽不吃螃蟹。”
“哦？”今上故意挑挑眉角，問：“為什麽呢？”
“我回頭再告訴你。”公主抿嘴一笑，迅速坐直，然後轉首對身後侍立的我說：“懷吉，給我剝個菱角。”
晚宴後，有內侍入報說水殿前乞巧彩樓已紮好，於是今上牽了公主，並帶那幾位皇後與張娘子的養女前往。
下樓時今上再提公主宴上所言，公主道：“爹爹不吃螃蟹，不是因為螃蟹不好吃，而是覺得太貴。如果吃了，傳到宮外去，今年螃蟹還會更貴。就像爹爹說張娘子的冠子不好，其實不是冠子不好看，而是上麵的珠子太貴……”
“好了好了……”今上含笑打斷她，“心裏明白就好，不必說出來。”
公主笑著點頭，又道：“女兒有一事想問爹爹，望爹爹如實回答。”
今上許她說，公主遂問：“今日采兒、靜奴與秋和，誰給娘子梳的發樣兒好？”
今上正欲開口，公主卻又止住他，認真補充道：“爹爹一定要說實話。”
今上微笑，回首看看身後，見隻有王昭明和我緊跟著，其餘眾人尚離得遠，便彎腰低聲對公主說出了實話：“秋和。”
公主嘟嘟嘴，不滿道：“那爹爹為何不讓秋和做司飾？孃孃、姐姐和我都喜歡秋和，難道爹爹不喜歡她麽？”
“嗯……喜歡。”今上笑笑，依然牽著公主手緩步走，語調溫和從容，“但是，徽柔，我們越喜歡一個人，就越不能讓別人看出我們喜歡她。將對她的喜愛形之於色，就等於把她置於風口浪尖上，讓她成為眾矢之的，明槍暗箭會接踵而至，終將害了她。”
公主蹙眉思索，又問：“爹爹是怕尚服局的內人嫉妒秋和？”
“嗬嗬，”今上一撫她頭發，“也許。”頓了頓，又說：“這話你且記住。真的喜歡一個人，就別對他太好，別讓他人發現，甚至，也不要讓他自己覺察到你有多喜歡他……”
“哦……”公主似懂非懂，想了想，還是問出來：“為什麽不能讓他知道呢？”
今上微笑搖頭，諱莫如深：“我回頭再告訴你。”
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