胡人善戰，民風彪悍，隻有強壯的嬰孩才能活下來，馬背上生馬背上長，來去如風，騎射下無雙，若非朝廷把持鹽鐵專賣，嚴禁鐵器流入胡地，他們早就長驅直入，大肆擄掠中原膏腴之地。鄧去疾年輕時曾在邊關與胡人交戰，深知他們的可怕，缺少鐵器，胡人隻是少了爪牙的群狼，朝廷精兵足以禦敵於國門之外，如今叛軍與胡人勾結，私自輸入鐵器，飲鴆止渴還是溫和之辭，講得嚴厲一點，就是利令智昏，禍國殃民。
但在淮王跟前，他不動聲色，深深掩藏起擔心和殺意。
淮王亦非無智之人，搖首道：“鹽和茶葉都無關緊要，至於輸入鐵器……豈不是把刀柄授予敵人？養不熟的白眼狼，令師難道不清楚胡人的本性？”
“胡人性如虎狼，單單輸入鐵器確實不妥，關鍵是鹽與鐵器同時輸入胡地，足以遏製胡人的野心。”郭傳鱗終於揭開了底牌，動淮王隻是第一步，證明韓兵是棋局上至關要緊的一枚棋子，不容有失，無可取代，才是他此行的真正用意。
見證一個大時代緩緩拉開帷幕，是他的幸運，也是他的機緣。
淮王笑了起來，他知道郭傳鱗接下來所才是關鍵，韓兵葫蘆裏賣什麽藥，他還真有些好奇。他挺直腰板，破荒了句：“願聞其詳。”
郭傳鱗從懷裏掏出一白一黃兩個紙包，心翼翼打開，裏麵是兩包鹽。白的那包是上好的精鹽，色澤晶瑩，顆粒細膩，黃的那包是喂牲口的紅土鹽，赭紅相間，夾雜著草莖和泥土。他解釋道：“輸入胡地的鹽有兩種，一種是給人吃的精鹽，鹹味純正，價格也較貴，另一種是喂牲口的紅土鹽，泥沙混雜，價廉物美，隻相當於精鹽售價的三四成。據胡人，喂牲口不能用人吃的精鹽，必須用紅土鹽，紅土鹽中含有某種草料缺乏的東西，誰都不清是什麽，但牲口吃了精力充沛，產崽多，成活率高。牲口對鹽分的需求遠大於人，所以胡人多購紅土鹽少購精鹽，花費大致相當。”
“嗯，繼續下去。”淮王還是第一次聽牲口和人一樣需要吃鹽。
“恩師精通藥理，在紅土鹽裏加了一味藥，主料是木須草，另外還有七八味輔料，略帶苦澀，人誤食沒什麽影響，隻對馬匹生效。胡人的馬吃了加藥的紅土鹽，一開始沒什麽異樣，時間長了會上癮，一不吃紅土鹽，就性情暴躁，不聽使喚，日子久了骨軟筋酥，跑不動路。”
淮王與鄧去疾對視一眼，暗暗心驚，他們猜到韓兵是如何製約胡人的了。
“輸入胡地的紅土鹽量入為出，量胡人馬匹所‘入’為‘出’，嚴加控製，絕不容許他們囤積。如若胡人敢不聽號令，停斷紅土鹽，不出十，他們就隻能靠兩條腿走路。沒了馬匹，胡人就是一群廢物，騎慣馬的羅圈腿，哪怕有再多的鐵器，也不足為懼！”
淮王道：“胡人中不乏機敏之士，難道他們就沒有提防？”
“木須草的藥性霸道，紅土鹽見效極快，等他們有所察覺，已經太遲了，馬匹一旦上癮，至死難戒，不食紅土鹽，又萎靡不振，產子稀少，這是無解的絕戶手，人力無可挽回。”郭傳鱗沒有把話死，人力無可挽回，仙凡殊途，胡人中若有大神通的修道士，未必找不出破解之法。
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