禍水殃及方兆麟的大哥方兆祥。
方兆祥最初引起調查組的注意，是因為他和妻子孫用餘在張死之前，於三月二十七日、二十八日兩次來到他弟弟方兆麟家。
兄弟之間，有來有往，本乃人之常情。何況大哥、大嫂兩次來訪，是因為大嫂孫用餘準備到中山醫院做乳房切除手術，既然弟弟方兆麟是中山醫院醫生，找他了解一些手術情況，更是極為正常的來往。
不料，調查組把這也作為“重要動向”：早不來，晚不來，為什麽在“張死”之前頻頻而來？何況夫妻雙雙同來，必有陰謀！調查組撲向方兆祥的工作單位——上海製藥二廠。
說實在的，大哥方兆祥身上，可以說既無“縫”，又無“洞”：他，生於一九二一年，一九四四年畢業於上海交通大學理學院化學係。一九五四年入黨，一九五六年被評為上海市勞動模範。曆任生產技術科長、副廠長、總工程師，即使在“文革”中，他也未受到大的衝擊，仍任上海製藥二廠廠革會常委、技術負責人。
陡地，方兆祥自傳上一句極其平常的話，被調查組那靈敏的嗅覺聞出了問題：
“一九五六年左右，在五洲製藥廠工作時，曾與開明化學廠朱先生聯合試製笑氣。”
好家夥，你原來試製過笑氣！你一定深知笑氣的性能，你弟弟正是用笑氣毒死張佩瑛——你可能是“幫凶”，甚至可能是“主犯”！
興奮，以致近乎於發狂，調查組以為能從方兆祥的自傳中，找出如此重要破案線索，陷入極度的亢奮之中。
於是，調查組揮筆疾書，寫下了對方兆祥“立案審查依據”的報告。
“方兆祥係張佩瑛同誌死亡事件肇事者方兆麟接觸往來頻繁。又，方兆祥於一九五六年曾在五洲藥廠工作過，參加笑氣試製工作，我們根據上述情況，結合其複雜的社會關係、海外關係等問題，為弄清其有否參與謀害張佩瑛同誌，於一九七四年五月二十八日開始對其進行立案審查。”
最使人驚心怵目的是，報告中有這樣一段話：
“以預謀來分析，方兆祥是掌握笑氣的性能的，而且在方兆麟事發前的三月二十七日、二十八日連續兩次到方兆麟家。又據萬廷鈺交代，出事後的三月三十一日方兆祥夫婦也來過。他們很有可能在笑氣瓶中加進其他藥物而促使死亡，需要做進一步調查。……”
如果調查組的這一“推理”得到“證實”，非但方兆麟要判處死罪，而且方兆祥也人頭難保。
調查組又開始“求證”這樣欲置人死地的命題……
他們詳盡調查了方兆祥當年參加試製笑氣的過程。
笑氣其實是俗名，化學學名叫“一氧化二氮”，是無色而微臭的氣體。早在一七九九年，英國化學家戴維首先發現，人一旦吸入這種氣體，就會忍俊不禁，狂笑不已。他曾一邊吸入少量笑氣，一邊瘋瘋顛顛地在實驗室裏跳舞。
很偶然，有一次戴維牙痛，吸了點笑氣就不痛了。從此，笑氣成了牙科醫師常用的麻醉劑。後來，越用越普遍，成為外科手術中常用的氣體麻醉劑。
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