三月三十日，為張佩瑛動手術的日子終於來臨。
天剛蒙蒙亮，護土已經進入經過嚴格清洗的手術室。一切就緒。就連病人擱腳的木板，置膝的膝枕，也都放到規定的地方。
婦產科醫院麻醉醫師葉景馨，也早就在手術室裏忙開了。這位護士出身的麻醉師，今天格外小心。她已把兩台麻醉機擦得幹幹淨淨，放置在手術台旁。本來，用本院的那台麻醉機就可以了。不怕一萬，隻怕萬一。有人認為是用中山醫院的麻醉機更保險。昨天上午，她特地前往中山醫院，借來一台最好的麻醉機。
預定手術在上午八點開始，張佩瑛在七點半就進入手術室。當她在手術台上躺好，手術的主持者、上海第一醫學院黨委副書記Fe就來到了。隨即，外院的、本院的領導、醫生、護士，絡繹步入手術室。
萬事俱備，惟不見方兆麟醫師。
方兆麟，何許人也？
那是婦產科醫院黨總支在擬訂“手術組名單”時，發覺麻醉師一環太弱——葉景馨恐怕難以獨力挑此重擔。黨總支向一醫黨委提出：“希望中山醫院能派一位政治上、技術上都比較可靠的醫生。”他們還指名道姓點將，要求派中山醫院麻醉科主任方兆麟醫師。
方醫生年近“知天命”，有著多年麻醉經驗，何況又是該科惟一的黨員。葉景馨曾師從於他。
上級規定，方醫生倘離開上海三小時以上，務必事先征得領導同意，並告知行蹤。因為他是高於醫療小組成員，多年來為柯慶施、劉亞樓等高於治病。當美國總統尼克鬆訪華時，他是上海應急治療小組成員。理所當然，婦產科醫院黨總支對方兆麟醫師寄予厚望。請他出師，可以確保張佩瑛手術麻醉工作萬無一失。
方兆麟醫師向來準時。麵臨這次“重大”手術，時鍾已經敲過八下，怎麽還不見他的影子？
一輛自行車在肇嘉浜路匆匆東行。騎者左手握龍頭，右手扶書包架——架子上橫放著一隻藍色的鋼瓶。鋼瓶太滑，雖然騎者不時看了看手表，心中焦急，但是不得不慢行，生怕鋼瓶從車上滑下。偏偏不巧，自行車鏈條又滑了下來，又延誤了時光。
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