生也有涯知也無涯，此三不忘者，鄙人蓋有無涯之感，不隨有生以俱盡。

    ——曾國藩

    曾國藩能夠壓住肝火，以柔為剛，挺挺向前，在關鍵之時，該出手就出手，對他的知己幕僚也不客氣，顯出內在剛挺之氣。他對幕僚李元度的態度便是如此。

    李元度係湖南平江人，字次青，舉人出身。少年時慷慨任俠，勤奮向學。

    入曾幕府後，曾國藩的兩次自殺，都是李元度舍身相救，拚死力將曾國藩抱過了江，使曾國藩幸免於難。可以說，李元度與曾國藩確有救命之恩。

    鹹豐八年（1858）一月，李元度因功升任道員，同年二月，湖北巡撫胡林翼上《密陳浙江緊要軍情請調員防剿疏》，李元度旋即奉命帶兵入浙，這是湘係勢力滲透入浙的開始。曾國藩東山再起後，率領江西湘軍追擊翼王石達開入浙，並保薦李元度，使其得按察使銜，賞巴圖魯勇號。鹹豐十年（1860）四月，清政府命李元度赴浙江交巡撫王有齡差遣委用，六月，王有齡授予浙江溫處道道員。李元度以所部平江勇三千交浙江提督饒廷選統率，自己回湖南另行招募平江勇。

    鹹豐十一年（1861）一月，王有齡上奏請調李元度援浙，“詔如所請”。李元度遂回湘募勇，取名“安越軍”。

    曾國藩對李元度打出“安越軍”的旗幟，“分裂”湘係，做“異己分子”越想越生氣，不能容忍了，不能再柔順下去了，於是，現出剛挺之氣，便於二月二十二日，參劾李元度，加給他的罪名是：第一，私求王有齡調赴浙江。並且，不向我請示而擅自回湘募勇，取名“安越軍”。第二，“安越軍”在江西、湖北所得勝仗，多係“冒稟邀功”。第三，李元度於鹹豐十一年十月到衢州，“節節逗留，任王有齡羽檄飛催，書函哀懇，不一赴杭援救。是該員前既負臣，後又負王有齡，法有難寬，情亦難恕”，請予革職，“安越軍”應予遣散。到後來，清政府命浙江巡撫左宗棠查複，遵照曾國藩的意見，將李元度革職遣戍（後獲救未遣）。這是曾國藩剛的一麵。但同樣是對李元度，曾國藩又表現出了柔的一麵。

    一日，曾國藩召集幕僚，讓眾人指陳三次失敗的原因，但大家都麵麵相覷，不敢亂講話。

    曾國藩一向看重李元度，他又有救命之恩，便親點名號說：“次青，你大膽請言！”

    李元度為人仗義，見曾國藩幾次尋死覓活，總不得勝，心裏也很著急。眼見這樣下去，自己的前途也委實堪憂。於是，他鼓足勇氣，語未盡，已晾三座：

    “恩公東下之師，氣勢銳甚。然自三月至今，凡經三次大挫折，初挫於嶽州，繼挫於靖港，今又挫於九江湖口。幸而屢蹶複振，未壞大局。然依在下之見，非失於恩公不知兵，而失於知兵。”

    李元度的話，如芒刺在背，一針見血。眾將領誰也不敢望一眼曾國藩的表情，隻是默不作聲地坐在那兒。空氣驟然緊張起來。

    曾國藩倒還是沉得住氣。他又說：

    “次青請細道之，吾願聞其詳。”

    李元度也不再猶豫，說：“嶽州之敗，師未集而因大風阻於洞庭湖，敵察我困，大股圍入，其敗可謂天意，於理於勢都是如此的結局。靖港之敗就不然。一惑於困丁之請，臨陣變成謀，夕令朝改，是策略之失。九江湖口之敗，問題就更大了。三板大船入湖，敵斷歸路，變出不測，以大船攻敵小船，無異猛虎拔牙，虛威無用。並且，師出不為退路著想，乃行軍大忌。犯此，則不能不敗。”

    李元度的話雖然當眾揭了曾國藩的瘡疤，但無疑是一劑良藥，眾將領不由地頻頻點頭，已忘記了曾國藩此刻什麽樣了。

    曾國藩善於聽人之言，博采眾長，以為己用，他的心胸是寬廣的。一他見李元度一針見血地指出了三次失敗的原因，也頗覺歎服。於是他接著說：“次青的話句句在理。望吾將士共當戒之。”

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