曾國藩一生嗜棋如命，此時，話鋒一轉，以棋喻戰：
大抵用兵之道，形同兩人對弈，弈術高低備於棋譜，而臨局走了，對方未必按棋譜走路，以符合我布下的陣。又如射箭，射經主要講的是身正，但身正也未必都所命中。因為勝負都在變化萬端之中。國藩不才，東下之師，勝敗之情，也如臨局發矢，優劣共見。孫子曰：“軍爭為利，軍爭為危，利危相倚，豈有常域！”次青的話我當銘記。
從此，曾國藩遇事講一個“退”字，即不做絕人之路的事，凡事多留幾著。
鹹豐七年（1857），曾國藩被削除兵權後，在籍守製。閑居家鄉，感懷故舊，便寫信給李元度說：“自維即戎數載，寸效莫展，才實限之，命實屍之，即亦無所愧恨。所愧恨者，上無以報聖主優容器使之恩，下無以答諸君子患難相從之義。常念足下與雪琴（彭玉麟），鄙人皆有三不忘焉。下當靖港敗後，宛轉護持，人則歡愉相對，出則雪涕嗚憤，一不忘也。九江敗後，特立一軍。初誌專在護衛水師，保全根本，二不忘也。樟樹鎮敗後，鄙人部下別無陸軍，賴台端支持東路，隱然巨鎮，力撐絕續之交，以待楚援之至，三不忘也。生也有涯知也無涯，此三不忘者，鄙人蓋有無涯之感，不隨有生以俱盡”。又在《複李次青太夫人書》中指天誓日，不忘李元度長期相隨，曆盡艱險，維護曾國藩與湘軍的恩德與苦心。信的結尾說：“聞次青有兩兒，不知有女幾人，或平輩，或晚輩，有相當者可締姻而申永好，以明示不敢負義之心。”
在《曾國藩家書》中，這位湘軍總頭領也多次盛讚李元度，這從他寫給曾國荃的信中便可見一斑。
正月十一日信中說：
李次青的才學實不可及，我在外數年，隻有麵對他感到慚愧，弟可常與他通信，一方麵略表我的歉疚，一方麵遇事可以請益。
曾國藩在江西時因受太平軍的圍攻，時刻都有被捉拿的危險。又身處異地作戰，所需餉項均仰仗當地長官，可以說，這是他最困難的時期。幸而有李元度獨領一軍，四麵迎戰，稍解倒懸之危。江西巡撫就曾上疏稱讚李元度“以三千被饑之卒，當悍賊數歹，自有戰爭，未之前聞”。曾國藩也說：“次青以一軍守兩處之城，均得保全，勳名大著。前日浙撫以救浙之功，保次青以道員歸於江西，請旨簡放。此次守玉山，餘亦當優保之。次青久屈得伸矣。”
在《曾國藩家書》中，還能看到李元度為曾國藩處理章奏文書所起的作用。曾國藩說自己往年用心太過，累年衰耗，又加上肝氣憂鬱，目光昏花。“近日得到次青、意城、仙屏三人相助料理：凡公文信件，我心中所要做的，三人筆下都能表達得十分清楚，才感到有些舒暢了。但是，意城有送到玉山即歸的約定，目前也表明歸誌。次青也想回鄉探母，我與仙屏兩人無力一一辦理一切，弟克城後回家住上兩個月，趕快來軍營幫辦一切，替換次青得以回家省親。那，樣兄這裏的事，還可判決如流水。”
後來，由於曾國荃與李元度的兒女年齡相差懸殊，故終未結成親家。但在曾國藩病逝數年之後，可能是因為他在世時已同李元度相約為姻親的緣故，曾紀澤的侄子、曾紀鴻的四子曾廣銓卻與李元度的女兒結成了百年之好，至此，才子卻了曾國藩在世時曾、李兩家聯姻的夙願。
立世大智慧
曾國藩善於聽人之言，博采眾長，以為己用，他的心胸是寬廣的。一他見李元度一針見血地指出了三次失敗的原因，也頗覺歎服。於是他接著說：“次青的話句句在理。望吾將士共當戒之。” 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)