柳氏是餘海自己相中，求了他爹請人說的媒。那時候，鎮上雜貨鋪老板又肥又醜還一臉麻子的女兒，看中了高大俊朗又能幹的餘海，已經請人來給張氏透話說不要聘禮，還陪嫁三十兩銀子。
漁村裏像餘家這樣的普通人家來說，一年也不過三五兩銀子的花銷。雖說每天打漁收入還不錯，可老三餘波要交束脩，還要準備將來縣考府考的銀錢。最小的女兒，也要開始存嫁妝……三十兩銀子，對於當時的餘家來說，可是不小的一筆錢財，張氏當然動心了。
正當她要做主答應這門親事的時候，那邊餘海和柳氏的親事已經定了下來。柳氏家境一般，幾個哥哥的親事剛辦完，好不容易才湊了幾兩銀子的嫁妝，自然比雜貨鋪老板的三十兩陪嫁差遠了。到手的三十兩銀子，就這麽飛了，張氏自然怎麽看柳氏怎麽不順眼。
柳氏過門後，家裏做飯洗衣、割草撿柴、喂雞喂豬，和收拾兩畝沙土地的擔子，都落在她的身上。即使是懷孕的時候，張氏也沒讓她閑過，還整天罵罵咧咧地挑她毛病。
在最小的兒子石頭沒出月子的時候，就使喚她去結了冰的河裏去洗衣服，落下了病根。每到冬天和陰雨天的時候，就咳嗽個不停，有時候都咳得喘不過氣來，憋得臉都發紫。有幾次，都差點沒了命。
柳氏的病情，每年都要看大夫吃藥，花上一筆錢，再加上餘小草生下來病弱，三天兩頭生病，每次張氏掏錢給母女倆看病的時候，都像被挖了祖墳似的。老太太每天指桑罵槐，說養了柳氏和小草兩個藥罐子、無底洞……
往日，看在餘海能掙錢的份兒上，張氏雖然嘴裏嘮嘮叨叨，到出藥錢的時候也不敢不拿。
可今日餘海是在張氏的催促下，跟著村裏要好的獵戶趙步凡去西山打獵，不小心驚動了山洞中冬眠蘇醒的熊瞎子。為了救趙獵戶，餘海的腿被熊瞎子咬得稀爛，背上也被抓得血肉模糊，眼看著隻有出氣沒進氣了。
他也算是命大，血管要斷了都能撐到從鎮上請大夫來，本以為鎮上最有名的大夫會給大家帶來好消息。可是人家同仁堂的孫大夫看了，都連連搖頭說“盡人事兒聽天命”，藥也是勉強給開的，說是藥開了也未必能有作用，求個心安吧。
一副藥要近一兩銀子，還不一定能救回餘家老二的命。張氏如何肯讓自己好不容易攢起來的銀子打了水漂？想想如果餘海醒不過來，一家子弱的弱，病的病，今後都是餘家的負擔。若是餘海截掉腿，僥幸活下來，失去一條腿的他隻能成為家中的負累。
栓柱媳婦早就看透了：要是張氏能做主的話，不用說她肯定恨不能立馬把餘海一家掃地出門，隻是上有老餘頭壓著，外怕村裏人說嘴，她不敢明目張膽地提出來而已。
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