燕國地方數百裏，持戟數十萬，戰國中期開始參與諸侯政事。“五國合縱攻秦”，燕國也參加了，但是出工不出力，五國兵講和後退至成皋，“燕王噲”就從成皋及早收身，人馬車輪完好，光榮地撤回老窩燕國，等待自己風雨如晦的前途。
燕王噲雖然貴為大王，卻喜歡幹鄙陋工作，拿著鋤頭把，修理田畝，是他的最愛，對子女玉帛都不感興趣。他從戰場回來，屁股剛坐穩，正要找出工具下地，蘇代跑來害他，對他說：“大王打仗辛苦了，我從齊國出差來看看您。”
“齊國新王能力怎麽樣？”
“快亡國了！”
燕王噲大驚：“如何知道？”
“他不信大臣啊。從前齊桓公愛管仲，舉國交付管仲一人，內事外事都絕斷於他，於是一匡天下，九合諸侯。現在齊宣王沒有這個魄力了，所以快亡國啦！”
“哎呀，我也沒有聽信重用相國子之啊，那我抓緊吧。明天上朝，我就全聽他的。”
相國子之聽說以後，心裏偷著樂，把一百鎰黃金送給蘇代，作為酬謝費，合一個較瘦的大學生體重--黃金分量。
蘇代就是蘇秦的大哥，蘇家哥三個。老大蘇代，奔波列國，靠給人瞎出主意過生活，美其名曰“縱橫家”，出好出壞卻不管。蘇家老二是蘇厲。蘇秦則最小，是老三，現在還沒有出道。
種種蛛絲馬跡都證明，相國子之有較強工作能力，不糊塗，有一次他佯言說：“耶？誰的大白馬從門口跑出去了？”左右的幕僚都說：“沒有耶？沒看見耶？”
唯獨有一個諂媚之徒，跑出去，回來報告：“報告，Yeah，是有一匹白馬，相國說得沒錯。”
子之以此判斷屬下誠信的分數。這也就是法家的“術”，通過一套隱秘高妙的手段監察考核大臣。
邊辟的燕國，民智閉塞，“邯鄲學步”“郢書燕說”都是笑話他們呢，學什麽都學不好，腿腳不利索，眼睛也不好使。楚國人寫信，吩咐小保姆道：“把蠟燭舉高點兒。”秘書聽見了，一含糊，把這句話也寫到信簡上了。燕國相國接到信一看，舉蠟燭？什麽意思啊？引用賢人嗎？那我趕緊引進賢人吧！
燕王噲想把君位禪讓給子之，就是“郢書燕說”，受了當時時髦學說墨家的忽悠。
墨子出身低微，討厭大家族的貴人，討厭他們的音樂、祭祀和奢侈，討厭他們一誕生下來就“無故”富貴。墨子的口號是：“官無常貴，民無終賤”，當官的不能當一輩子官，老百姓不能總不長出息。他第一個喊出“尚賢”，為此極力鼓吹堯舜禪讓，禪讓給那些有能力但無高貴血統的賢人，賢人萬歲--這就是他的“尚賢主義”。這在布衣們喧囂著擠上政壇的戰國時代，成為餐桌上大受歡迎的一盤熱門專業。
墨家這麽“尚賢、禪讓”地一喊，還挺有效，秦孝公一度要禪讓給大良造商鞅，魏惠王要禪讓給哲學家惠施，這在中國曆史上隻有士人的黃金時代戰國時期有過。很多人也跑到燕王噲那裏，牽強附會地勸他禪讓。
鹿毛壽哄騙他說：“不如您把國家禪讓給子之吧。人們為什麽稱道堯帝，就是他把天下讓給了賢人許由。許由還不接受，於是堯帝有了讓天下的美名，卻還不失去天下。我覺得這是個很好的賣點，您禪讓給相國子之，他也必不敢接受。於是您和他分別都有了堯帝和許由的令行美名。”
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