五國攻秦那一年，公元前318年，有一個五十出頭的老書生，擦著臉上的灰塵和汗水，反方向而行之，來到了負海之國--齊國，此時齊威王新死，兒子齊宣王即位三年。
孟子如今五十多歲，還沒有一官半職，離開碰壁的魏國，來到齊國，因為他聽說，齊國有一個“稷下學宮”，是個吃白飯的好地方。
臨淄的西城門，叫“稷門”，就是“穀子門”的意思，如今這裏隻剩一片殘跡，是一片一望無際的碧綠的玉米地，但在兩千兩百多年前，這裏是一所偉大的學宮，專門給讀書人蓋的，叫“稷下學宮”，在稷門外，在齊威王時代就有了。
如今齊宣王即位，稷下學宮進入鼎盛時期。著名學者如鄒衍、淳於髡、田駢、接子、慎到、懷淵等七十六人，都被齊宣王安排在這裏不用幹活，每天王霸義利，術勢善惡，隻做高談闊論，還賜給高宅大第，住寬敞的校舍，坐華麗的校車，享受上大夫工資待遇。吸引名聞天下之學者，達數百千人之多。百家雜辯，門派爭鳴，當時的顯學除了孔、墨兩大家之外，還有道、法、陰陽、名家，以及農家、雜家、兵家、縱橫家，還有小說家（哈哈，但不是王朔），一家之中又細分多派，“儒分為八，墨離為三”，蔚然如雨後蛙噪，成為先秦諸子的歡樂穀，真正“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”了。
還有一個十五歲的小孩，也跑來這裏聽課記筆記。他就是我們後來有名的荀子，先秦諸子的集大成者，這時還小，正在聆聽稷下先生們的博學洪文，後來則成為稷下學宮資格最高的老師。
荀子的思想很磅礴，主要繼承了孔子老師的禮，認為禮對人有教化、熏陶作用，包括樂。同時他認為人性是惡的，所以需要用禮的後天教化來改善。他的性惡論，給了法家一個附著點，唯其性惡，所以才要用法管治。荀子對於賞罰法令是很讚同的。後來法家李斯、韓非子都出於他的門下。在孔子的禮和仁中，荀子側重發揮的是禮，而孟子則基於仁，而引申大談仁政。
稷下各派大學者們，平時在這裏都整天談論什麽呢？隻能推測，大約他們研究的是未來的大事，主要是未來齊宣王當了天子之後，該怎麽統治國家。他們做著這種帝國建立後的準備工作。比如他們就提出了封禪，要去泰山搞。泰山本不是什麽高山，封禪在更早古也並沒有先例，他們就大談特談起來，說早古曾經七十二個受命之王封禪，具體如何如何，把封禪的輿論造得很大。後來的帝王千裏迢迢跑到泰山來封禪，實在是因為齊國人知道的便宜可去的大山，也就是泰山。
此外還研究未來做了天子，怎麽巡狩，於是他們又造出了古代帝王巡狩的各種講究。又叫齊宣王搞天子的明堂，這建築極大，叫齊宣王在裏邊每月換一個房間住，按照陰陽家的五行和月令來適用天時，發布政令也要配合著天時月份，全是附會杜造，但這都需要花大力氣“議論”的。此外，在明堂接見諸侯朝拜，又該是什麽禮儀啊，都得研究。而這都是從前儒家創始人孔子所不曾探討的問題，但又成了後代漢唐儒家的重點。可見儒家在戰國時代已經發展進化了。齊國人比魯國闊大，孔子從前研究的都是人際關係的具體禮儀，齊國儒者搞的都是驚天動地的大禮儀。這個明堂還真蓋起來了，但是費用太大，有人又勸齊宣王省省別蓋了，齊宣王就問孟子，孟子說：“要搞！”
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