海江的季節缺少過渡，特別是秋冬之間，界線十分模糊，一陣寒流過後，街邊的大樹紛紛飄下一層黃葉，深冬就到了。
向天歌出現在廣告部的時間越來越不固定，他主要是為了躲那些糾纏不休的廣告公司。海江日報大廈恰好坐落在十字路口，廣告部所在地又是大廈的裙樓，既與大廈相通，又有獨立的兩個出口，所以向天歌狡兔多窟，行蹤不定，希望和他麵談的廣告公司老總大多無功而返。
他前腳剛進辦公室，靳常勝後腳就跟了進來。他手裏拿著一個文件夾，對向天歌說：“好運來食品公司的副總剛才打來電話，對今天《海江都市報》的整版廣告很不滿意，他說萊奧美背景的漸變效果一點兒也沒做出來，灰蒙蒙的一大片，像是一堵水泥牆，這是新品上市廣告，做成這樣很不吉利，他要求代理公司給個說法，否則拒付另一半廣告費，廣告公司的業務員已經在外屋坐了半天，都差點嚇哭了。”向天歌說：“你讓業務員把他們簽的合同和今天的報紙拿過來。”靳常勝說：“咱的文書還沒到，我讓人去街上買幾份，有時候咱們留的報紙是殘報，顏色不正。”向天歌問：“你我都到了，文書怎麽還沒到？他們幾點上班？你這大內總管是怎麽管的？” 靳常勝說：“我剛打了電話，說是堵在半路上了。” 向天歌頗為不滿：“她要是早晨六點出來，能堵嗎？常勝，慈不帶兵，義不經商，你可一定要狠下心來，你這要是出了亂子，一切都別想齊活。” 靳常勝不再說話，向天歌翻著合同：“菲林是他們提供的，咱們沒有責任，效果不好是報社印刷的問題，屬於不可抗力，選擇了一家媒體就等於選擇了它的一切，包括它的影響力、受眾數量當然也包括印刷質量。再說，《海江都市報》的效果不如《海江日報》、《海江晚報》好，可是價格也不如他們高啊，一分錢一分貨，連這個道理難道他們都不懂嗎？你就按這個意思給他們答複，如果他們還不滿意就別再和他們糾纏，一切按照合同辦。”靳常勝說：“原來我考慮這是一個潛在的大戶，能不能讓一步為以後作個鋪墊？”向天歌很堅決：“半步也不讓，你想，他新品上市都這樣計較，一旦創出牌子還肯再有大的投入嗎？這樣的企業沒必要遷就他，越遷就他越覺得不合適。大投入，大品牌，這個賬他應該算得過來。”靳常勝不再堅持，正要開門出去，派出去的人遞進來剛買的《海江都市報》，向天歌前後看了看，對靳常勝說：“也別說，咱這報紙的印刷還真是問題，黑乎乎，一點兒不透亮，一摸一手油墨，難怪客戶有意見。它要是總印得這麽不清不楚的，大客戶都該跑了。”
前兩年，一到冬天，《海江都市報》都會在招商結束後組織所有的廣告代理公司出趟門聯絡感情。據說，簡安祥有一次吃飯時開玩笑地對代理公司說：“‘海都’就是你們的‘二奶’，是靠你們養起來的。”從那以後，“二奶報”的叫法不脛而走。其實，大家都心知肚明，大品牌投放廣告的目的性很強，投在主流媒體是為了效果，投在支流媒體是為了回扣。《海江都市報》這兩年效益滑坡，出門取消了，隻是在元旦前吃頓飯，送點東西，好在廣告公司和大客戶畢竟不大敢得罪媒體，誰都不好意思不來。但是真遇上顏色印花了或者重影之類的問題，那點情麵就顯得可憐，廣告公司會以客戶不給結帳為由，和報社軟磨硬泡，最後，要麽免費重登一次，要麽和報社結算的廣告費打折，反正總要揩點油水走。
在報社旁邊的一個小酒館裏，《海江都市報》總編喬大洪向向天歌訴苦：“都市報的總編不好幹啊，走到哪都有種後娘養的感覺。大事不叫你，小事沒意思，報俗了說你格調低，報野了說你不講政治，以前我靠著‘性的奧秘’這個欄目還能支撐下門麵，畢竟以前是科委的機關報，科普是主業也是本分，現在好了，看這種稿子有賣點，日報、晚報也都開起了‘兩性指南’和‘愛河長流’版，這一下就抄了咱的後路。向總，沒人你說怎麽帶隊伍，沒錢你說怎麽過日子？哎，我雖說身為總編，可是走到哪裏好像都低人一等，說句實話，這個總編我是真的當膩了，恨不能明天回到日報做個部主任。”
聽了這番話，向天歌有些不平。弱國無外交，萬物同理。但是他惱火的是喬大洪這種破罐破摔的心態，身處困境，貴為一報之主，不去想突圍的辦法，反而惦記的是自己的去向，二百多名員工的飯碗壓根兒就沒在他的心裏占據什麽位置。唉，向天歌暗自感歎，人世間永遠不可能有絕對的公平，有的人一生都無法主宰自己的命運，而有的人卻能主宰很多人的命運。這是誰也沒有辦法的事，唯一的出路就是盡量讓自己長大，增強抗擊打的能力。
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