憲為周太祖泰第五子，幼即岐嶷，風采朗然。太祖泰嚐賜諸子良馬，任他取擇，憲獨取駁馬。太祖問故？憲答道：“此馬色類不同，或多駿逸，將來從軍征伐，牧圉亦容易辨明，豈不較善？”太祖道：“此兒智識不凡，當成偉器。”後來果武略超群，累戰皆捷。平時撫禦士卒，甘苦同嚐，平齊一役，長驅敵境，芻牧不擾，尤得民心。至是無辜被戮，遠近含哀。大將軍安邑公王興，開府獨孤熊、豆盧紹等，俱與憲相昵。嗣主誅憲無名，誣稱興等與憲謀叛，一並處死。憲母連步幹氏，係柔然人，封齊國太妃。憲事母甚孝，母嚐患風熱，憲衣不解帶，扶持左右。及憲冤死，母亦驚泣成疾，便即告終。憲長子貴早卒，餘子質、、貢、乾禧、乾洽，並封公爵，亦連坐被戮。梓宮在殯，遽戮勳親，周事已可知了。這一著便已致亡。
於智得晉位柱國，封齊國公，授趙王招為太師，陳王純為太傅，越王盛為太保，代王達，滕王，宇文泰幼子。及盧國公尉遲運，薛國公長孫覽，並為上柱國。後父楊堅亦得進任上柱國兼大司馬。從前王軌嚐語武帝道：“太子非社稷主，普六茹堅有反相。”周曾賜楊忠姓為普六茹氏，堅為忠子，故稱普六茹堅。武帝艴然道：“若天命有在，亦無可如何！”堅聞軌言，嚐自晦匿，至此得掌軍政，方握重權。會幽州人盧昌期據住範陽，起應高紹義。紹義引突厥兵赴範陽城，周廷即遣宇文神舉往討。神舉兼程北進，行至範陽，盧昌期前來迎戰，被神舉用誘敵計，一鼓圍攻，得擒昌期，遂克範陽。高紹義尚在途中，得知範陽失陷，昌期被虜，因素服舉哀，折回突厥。營州刺史高寶寧，亦率數萬騎救範陽。中途聞變，仍然退據和龍。宇文神舉奏凱班師，送昌期入長安，當然梟斬，不在話下。
周主以內外粗安，樂得恣情聲色，任意荒淫。嚐自捫杖痕，向梓宮前恨罵道：“汝死已太遲了！”因此托名居喪，毫無戚容。整日裏在宮中遊狎，見有姿色的宮嬪，即逼與淫亂。拜鄭譯為內史中大夫，委以朝政。又嫌梓宮在堂，未便改吉，便不守遺製，即令移葬山陵。約計殯靈期間，尚未逾月。一經葬畢，即易吉服，京兆郡丞樂運上疏，略言葬期既促，事訖即除，太為急急，不可訓後。置諸不理。是年冬月，稽胡帥劉受邏千起反汾州，詔令越王盛為行軍元帥，宇文神舉為副，進軍西河。稽胡向突厥求援，突厥遣騎赴救，為神舉所偵悉，中途設伏，掩擊突厥騎兵。突厥敗走，稽胡帥劉受邏千，惶懼乞降。越王盛振旅還朝，神舉留鎮並、潞、肆、石等四州，號為並州總管。
越年正月朔日，周主在露門受朝，始服通天冠，絳紗袍，令群臣並服漢、魏衣冠，頒詔大赦，改元大成。初置四輔官，命越王盛為大前疑，蜀公尉遲迥為大右弼，申公李穆為大左輔，隨公楊堅為大後丞，大陳魚龍百戲，慶賞太平，好幾日尚未撤去，免不得有幾個直臣，上書諫阻。非但不從，反越加恣肆，一不做，二不休，令百戲日演殿前，夜以繼晝。又廣采美女，羅列聲伎，增築離宮，大興徭役，真個是窮奢極欲，惟恐不及。想是自知速死，故不憚橫行。起初即位，尚嫌高祖時刑書要製，太覺從嚴，特為減輕條例，時加赦宥。此次因民多犯法，吏好強諫，因欲為威虐，懾服群下，乃更定刑名，務尚苛刻，叫作刑經聖製。便在正武殿大醮告天，頒示刑法。一麵令左右密伺群臣，小有過失，即加誅譴。自己獨遊宴沉湎，旬日不朝，群臣請事，統由宦官代奏。於是京兆郡丞樂運，輿櫬入朝，陳主八失：（一）事多獨斷，不令宰輔參議。（二）采女實宮，儀同以上諸女，不許擅嫁。（三）至尊入宮，數日不出，所有奏聞，統歸閹人出納。（四）下詔寬刑，未及半年，更嚴前製。（五）高祖斫雕為樸，崩未逾年，遽違遺訓，妄窮奢麗。（六）勞役下民，供奉俳優角。（七）上書字誤，輒令治罪，杜絕言路。（八）玄象垂誡，熒惑屢現，未能諮諏善道，修布德政。結末數語，乃是八過未改，臣見周廟將不血食了！看官，試想這種直言不諱的諫草，就使遇著中主，尚且忍受不起；況周主庸昏淫暴，哪肯聽受直言。當下勃然大怒，命運入獄，即欲加運死罪。朝臣相率惶怖，莫敢營救，獨內史中大夫元岩歎道：“臧洪同死，人且稱願；臧洪事見《三國誌》。況同時遇著比幹，岩情願與他同斃。”遂詣閣入諫道：“樂運不惜一死，實欲沽名，陛下不如好言遣歸，借示聖度！”也是諷諫。怒乃少解，越日召運與語道：“朕昨夜思卿所奏，實為忠臣。”乃賜運禦食，運拜謝而出。朝臣初見周主盛怒，莫不為運寒心，及見運釋歸，乃為運道賀，說是虎口餘生，不可多得了。
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