導讀
熊彼特寫的“讀者指南”為：
“第二編第一章把個人的和社會的全部存貨〔本書譯為‘資財’――譯者〕中被稱為資本的那部分（不僅僅是有形貨物，因為‘全體居民後天獲得的有用才能’也是資本）同其餘部分區別了開來；引入了固定資本和流動資本的概念；並對屬於這兩種資本的各種貨物進行了分類，把貨幣包括在了流動資本之內，卻沒有把生產性勞動者的生活資料包括在流動資本之內，盡管斯密的論證需要把後者包括在流動資本之內，而且實際上也包括在內了。”
當一個人擁有的資財僅足維持他自己幾天或幾星期時，他很少想到要從這種資料獲得任何收入。他隻是盡可能節約地消費它，並力圖在它被完全消費以前通過自己的勞動去獲取某種東西取代它。在這種情況下，他的收入隻是來自他的勞動。這是所有國家大多數勞動窮人的狀況。
但當一個人擁有的資財足以維持幾個月或幾年時，他自然力圖從其大部分來獲得一種收入，隻保留一小部分做直接消費之用，維持他到這種收入開始到來之時。因此，他的全部資財區分為兩部分。一部分是他預期能為他提供這種收入的，稱為他的資本。另一部分是為他提供直接消費的，又由三部分組成：第一是他的全部資財中原來保留做這種用途的部分；第二是他不論從何種來源獲得的收入，當其逐漸到來時；或是第三，用上述二者之一在前幾年購得但尚未完全消費掉的東西，如積存的衣服、家具等等。這三種東西的一種、兩種或全部，構成人們普通積存以供自己直接消費的資財。
有兩種不同的方式可以使用資本來為使用者提供收入或利潤。
第一，可以使用資本來生產、製造或購買貨物，重新將其出售以取得利潤。這樣使用的資本，當貨物保留在手或處於同一形態時，不能為使用者提供收入或利潤。商人的貨物在售得貨幣以前，他的貨幣在重新換成貨物以前，均不能為他提供收入或利潤。他的資本不斷地以一種形態離開他而又以另一種形態回歸他，隻有通過這種流通或連續的交換，才能為他提供利潤。因此，這種資本可以合適地稱為流動資本。
第二，資本可以用來改良土地、購買機器或生產用的工具或不改變主人或不再流通而能提供收入或利潤的東西。因此，這種資本可以合適地稱為固定資本。
不同行業所使用的固定資本和流動資本的比例非常不同。例如，商人的資本完全是流動資本。他不需要有機器或生產工具，除非他的店鋪或貨倉也看做是生產工具。
每一個工匠師傅或製造業者的資本，有一部分必須是以生產工具的形式固定的。可是，這一部分在有些人那裏很小，在另外的人那裏則很大。裁縫師傅除了一包針，不需要其他的生產工具。鞋匠師傅的生產工具稍微貴些，雖然貴得不多。織匠的工具比鞋匠的工具費錢要多得多。但是所有這些工匠師傅的資本，絕大部分是流動資本，采取工人工資或原料價格的形式，會通過製品的價格帶著利潤償還他。
其他的製品需要有更大的固定資本。例如在一個大型鐵工廠，熔礦爐、鍛冶場、截鐵場這些生產工具，沒有一筆大的經費是建立不起來的。在煤礦以及其他各種礦山，排水和其他用途所必需的機器常常更加費錢。
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