勞動生產力最大的改進，以及勞動在任何地方運作或應用中所體現的技能、熟練和判斷的大部分，似乎都是勞動分工的結果。

    通過考察勞動分工在某些具體的製造業中是怎樣起作用的，可以更加容易地懂得它在社會一般業務中所產生的結果。人們普遍認為，在某些微不足道的製造業中，勞動分工最細；這或許並不是因為這些製造業比更為重要的製造業真正分工更細，而是因為，在那些為少數人的小量需求作出供應的微小製造業，雇用的工人總數必然很少，每個不同工作部門中雇用的工人常常可以集中在同一個工場中，使觀者一眼就能看到。反之，大型製造業為大多數人供應巨大的需求，每一個不同的工作部門都雇用大量的工人，不可能將他們全都集中在同一個工場內。我們在同一個時間能夠看到的，隻是在一個小部門中所雇用的工人。因此，雖然在這種製造業中，比起那些微小的製造業，工作實際上分成了更多的部門，分工卻不是十分明顯，因而較少被人注意到。

    因此，要從一個微不足道的但它的勞動分工常常被人注意到的製造業來舉一個例子，這就是製針業。一個沒有受過這種業務（勞動分工已經使它成為一個獨立的行業）訓練、而又不熟悉它所使用的機器（同樣的勞動分工使這種機器的發明成為可能）的工人，用他最大的努力，或許一天製造不出一枚針，肯定不能製造20枚。但是按照這種業務現在進行的方式，不僅整個工作是一個專門的行業，而且它所分成的若幹部門大部分也是專門的職業。一個人抽絲，另一個人拉直，第三個人切斷，第四個人削尖，第五個人磨光頂端以便安裝針頭；做針頭要求有兩三道不同的操作；裝針頭是一項專門的業務，把針刷白是另一項；甚至將針裝進紙盒中也是一項專門的職業。這樣，製針這一重要的業務就分成了大約18道不同的工序，在有些工廠中，每一道都由不同的人手擔任，在其他的工廠中則有時由一個人擔任兩三道工序。我見過一個這樣的小廠，那裏隻雇用了10個人，因此有些人擔任兩三道不同的工序。但是他們雖然很窮，因而必要的機器也裝備不足，在奮力而為時，卻能每天造針12英磅。每英磅將近有中等大小的針4000枚。因此，10個人每天能製針48000枚。每個人製造48000枚針的1/10，就是每天製針4800枚。但是如果他們全都獨自分別工作，沒有一個人受過這種專門業務的訓練，那他們肯定不能每人每天製造出20枚針，或許連一枚也造不出來；這就是說，肯定不能完成他們現在由於適當分工和各種不同操作的結合所能完成的工作量的1/240，或許甚至不能完成其1/4800。

    在每一種其他的工藝和製造業中，勞動分工的效果也同在這種微不足道的製造業中一樣；雖然在它們之中的許多行業，勞動不能如此細分，每項工序也不能變得如此簡單。可是在每一種工藝中，隻要能采用勞動分工，勞動生產力就能成比例地增長。各種不同行業和職業的彼此劃分，似乎也是由這種好處造成的。在享有最發達的產業和效率增進的那些國家，分工也進行得最徹底；在未開化社會中一人從事的工作，在進步社會中一般由幾個人擔任。在每一個進步的社會，農民一般就隻是一個農民，製造業者一般就隻是一個製造業者。為生產任何一種完全的製造品所必要的勞動，也幾乎總是在大量的人手中間劃分。在麻織業和毛織業的每一個部門中，有多少不同的手藝人在從事工作啊：從亞麻和羊毛的生產，到麻布的漂白和燙平，或是到呢絨的染色和整理，都由不同的人擔任！的確，農業的性質與製造業不同，不容許做那麽細致的勞動分工，也不容許將一種業務同另一種業務截然分開。不可能把畜牧人的業務同穀農的業務徹底劃分，像把木匠的行業同鐵匠的行業普遍分開那樣。紡紗工同織布工幾乎總是兩個不同的人；而犁地、耙地、播種和收獲則常常由同一個人擔任。隨著一年季節的變化就需要進行這些不同種類的勞動，不可能使一個人固定從事其中的任何一種。不可能把農業中使用的所有各種不同種類的勞動做完全徹底的劃分，或許是在這種技藝中勞動生產力的改進不能總是和製造業中的改進保持相同步伐的原因。的確，最富裕的國家在農業方麵也像在製造業方麵一樣，一般都超過它們所有的鄰國；但是它們普遍都以製造業的優越性而不以農業的優越性而著稱。富國的土地一般耕種得更好些，投在土地上的勞動和支出更多些。產量按土地的麵積和天然肥沃程度的比例來說也更大些。但是這種產量方麵的比較多，很少在比例上超過勞動和支出方麵的比較大。在農業中，富國的勞動並不總是比窮國的勞動有更大的生產力；或者至少是，從來沒有像普通在製造業中那樣有更大的優越性。因此，富國的穀物，就同一品質而言，在市場上並不總是比窮國的穀物價格更賤。同一品種的波蘭穀物同法國的穀物一樣低廉，盡管法國的富裕和勞動生產力改進優於波蘭。在產穀省份，法國的穀物同英格蘭的穀物一樣好，在大多數年份差不多是同一價格，雖然在富裕和生產力改進方麵，法國或許不及英格蘭。然而，英格蘭的穀地比法國的穀地耕種得好些，而法國的穀地據說比波蘭的穀地耕種得更好些。但是窮國盡管在耕種上處於劣勢，卻能在某種程度上以其穀物的價廉物美而與富國競爭，在製造業方麵它是無法這樣競爭的；至少是，如果這些製造業適合於富國的土壤、氣候和地理位置的話。法國的絲綢比英格蘭的更好些、更便宜些，因為絲織業，至少是在現時對生絲進口課征高關稅的情況下，不那麽適合於英格蘭的氣候，不像在法國那樣。但是英格蘭的鐵器和粗毛織物卻遠遠優於法國的，就同一品質言價格也低廉得多。在波蘭，據說很少有什麽製造品，除了國家生存所必不可少的少數粗糙的家用製造品以外。

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