城隍的作用
城隍在明洪武年之前的作用是很大的，而且也很多。自從朱元璋的敕令一下，城隍的作用小了許多，也少了許多。後世對城隍信仰的觀念認為，他主要有以下作用。
一、城隍有停雨放晴的作用。如果遇有連綿久雨的天氣，人們就到城隍廟裏去懇求城隍向上蒼轉呈民間災情，城隍會將這一民情向上蒼呈表上去。
二、城隍會給人間降雨。下雨雖然不是城隍的職責，但每有旱情時，人們就去城隍廟裏舁像出巡。這時，城隍就會將旱情向玉皇大帝表奏上去，以求得下雨的聖旨後，讓龍王給人間降雨。因為城隍是神，玉皇大帝是管神的神，他對地方神的奏請是很重視的，如同陽世間官員向朝廷上表奏章，將地方情況上奏皇帝一樣，它的程序與重視程度都是相同的。
三、城隍有收息作用，據《太平廣記》一百二十四卷載：“唐洪州司馬王簡易者，常暴得疾，夢見一鬼吏，自稱丁郢，執符牒，雲：奉城隍神命，來追王簡易。”收息，即將人之魂靈收去。
四、城隍執掌著生育大權，因此，民間有到城隍廟裏去求子的習俗。
五、發路票。凡是客死他鄉者，在招魂和運送靈柩回原籍時，必須到城隍廟裏去領取路票，拿了路票才能將魂靈引回原籍，否則就成了異鄉之鬼。
六、燒王告。所謂“王告”就是老百姓有不平之事，想要申冤，寫好狀子在城隍爺前焚燒，城隍老爺接狀後，就可以替他“申冤”了。
七、鎮壓災疫。如果發生瘟疫或其他流行病時，抬出城隍像出舁，以鎮壓鬼魅，保護地方太平。
八、住廟祛病。就是說，人如果有了病，就去城隍廟裏求簽占卜，若簽語雲病人受了“邪魔”，就得住進城隍廟裏，認為隻有這樣，“邪魔”就不敢接近病人了，病人也會自然好起來。
九、城隍審案懲惡。陝北民間有俗語說：“鐵匠爐前少站，城隍廟裏少竄。”意思是說鐵匠爐前站多了，會被火花燒了衣裳，城隍廟裏竄多了，會碰上城隍審案時，撞上惡鬼，於人不利。據明代鄭仲夔《耳語》卷四載：“弋陽陳某，有耕牛為人盜去。陳某特窘甚，俯仰無措，因泣訴之城隍神。越三日，盜牛者忽狂語曰：‘城隍差人拘鎖，可救我。’其家多人護持之，都聞鐵索聲。次日複然，隨責杖數十，其人叫痛不已，又鹹聞杖聲。”
清人袁枚在《子不語》卷三《城隍殺鬼不許為□》說：
台州朱氏女，已嫁矣，夫外出為賈。忽一日，燈下見赤腳人，披紅布袍，貌醜惡，來與褻狎，且雲“娶汝為妻”。婦力不能拒，因之癡迷，日漸黃瘦。
當怪未來時，言笑如常，來則有風肅然。他人不見，唯婦見之。
婦姊夫袁承棟，素有拳勇。婦父母將女匿袁家。數日怪不來，遙月餘蹤跡而來……
女父與袁（承棟）連名作狀，焚（於）城隍廟。是夜女夢青衣二人，持牌喚婦聽審……五更，女醒曰：“事已審明，此是東埠頭轎夫名馬大。城隍怒其生前作惡，死尚如此，用大杖打四十，戴長枷在廟前示眾。”從此婦果康健，合家歡喜。
未三日，又癡迷如前，口稱：“我是轎夫之妻張氏。汝父、汝姊夫將我夫告城隍枷責，害我忍饑獨宿，我今日要為夫報仇。”以爪掐婦眼，眼幾瞎。
女父與承棟無奈何，再焚一牒於城隍。是夕，女又夢鬼吏召往，怪亦在。城隍置所焚牒於案前，瞠目厲聲曰：“夫妻一般凶惡，可謂一床不出兩樣人也矣，非腰斬不可。”命兩隸縛鬼持刀截之，分為兩段，有黑氣流出，不見腸胃，亦不見有血。
旁二吏請曰：“可準押往鴨鳴國為□否？”城隍不許，曰：“此奴作鬼便害人，若作□必又害鬼。可揚滅惡氣，以斷其根！”兩隸呼長須者二人，各持大扇，扇其屍，頃刻化為黑煙，散盡不見。囚其妻，械手足，充發黑雲山羅刹神處充當苦差。命差送婦還陽。女驚而醒。
從此朱婦安然，仍回夫家生二子一女，至今猶存。“□”是舊時迷信說法，鬼死後叫“□”。《聊齋誌異》章阿瑞：“人死為鬼，鬼死為聻。”
城隍大都是正派的，但也有腐敗的。
《子不語》中還記載了這樣一件事：
直隸總督梁構亭曾主管過香河縣事。有一天，一位老翁率其女喊冤，女兒長得很漂亮。問其有何冤，老翁說：“女兒被縣城隍所霸占，每晚派車來接，弄得女兒癡迷不醒，第二天早晨才放回來。天天如此。我女兒已與別人訂婚了，求您救救她。”
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