呂洞賓不僅有“劍仙”、“醉仙”、“詩仙”等諸多雅號，他還有一個不太雅的“色仙”稱號。呂洞賓雖然被漢鍾離的十試所通過，獲得了漢鍾離的真傳，成為全真教的“北五祖”之一，但他對“酒”、“色”這兩件事從不放過，是一位頗為“現實”的神仙。這位“花神仙”在仙班中名聲不好，連他的師父也說他是一位“飲酒戀花，二者並用，鐵拐李諸友笑汝為仙家醉色之徒，非虛語也”。據說王母娘娘生日時，各路神仙都去恭賀，王母娘娘卻指名不要呂洞賓參加宴會，因為“他貪圖酒、色、財、氣”。《呂純陽祖師全傳》後卷收有呂洞賓出入諸妓宮中之事，其中最有名的是“呂純陽三戲白牡丹”。據《東遊記》中稱：白牡丹是洛陽第一名妓，長得國色天香，風流萬種。呂洞賓一見就心神蕩漾，於是，化為一位風流秀才，登門求訪白牡丹。二人一見鍾情，就魚水相投，風流萬端。由於呂純陽有莫大法力，連宿多晚而不走泄，白牡丹雖曲盡春意，並不能使之一泄，心中好生不悅。此事被鐵拐李知道後，想破壞呂洞賓的好事，便將絕招告訴了白牡丹。第二天，呂洞賓與白牡丹再行雲雨之事，至其恣意之時，白牡丹突然撓洞賓兩肋，洞賓不曾提防，受此一驚，一泄其精。呂洞賓的好色之為與道教的“采補”修行之法有一定聯係。
呂洞賓在民間的另一個傳說很有意思。一個窮儒叫苟杳，自幼父母雙亡，無依無靠，生活沒有保證，影響了學業進展。洞賓很看重苟杳的才學，便收留在家，以兄弟相稱，並在學業上給予指導。
幾年後，苟杳長成一個大小夥子，已到了婚娶年齡。有朋友來洞賓家做客，見苟杳風流倜儻，才學淵博，便提起婚姻之事來，說洞賓應當給這位小兄弟張羅成家。洞賓盼苟杳在功名上爭取成就，不想讓他過早成家，便說，為兄弟成家之事並非難事，隻恐兄弟不允。此話原來是一句推脫之詞，心想，自己平時常向苟杳提起要以功名為重，不可兒女情長，耽誤了自己前程，另則，苟杳現在是寄人籬下，處境有隙，應當三思而後行。當朋友問及苟杳時，苟杳說，凡事全由哥哥做主，哥哥說可以，小弟唯命是從。這是苟杳的心腹之言，一則，洞賓哥哥待自己如同親兄弟，另則，自己家境貧寒，沒有洞賓哥哥幫襯是成不了家的。苟杳這一答複，出乎了洞賓所料，心想，自己將事情推到苟杳那裏，苟杳一定會領會自己的心意，把事情推了開來。這一來，洞賓也沒有辦法了，隻好將親事應承下來。
客人走後，洞賓對苟杳說：“有一事你若不允，我說什麽也不能為你辦這門親事。”苟杳問：“什麽事？”洞賓說：“新婚的前三夜必須是我的。”苟杳一聽很是氣憤，朋友之妻，何能如此？但又一想，自己寄留在洞賓家中，生活、功名都得依靠他，離了洞賓是不行的，隻好強壓怒火答應此事。洞賓本想以此逼苟杳退掉婚姻，沒想到他竟然應允了，隻好給苟杳張羅婚事。
新婚之夜，新娘入了洞房，苟杳既然承諾了洞賓的要求，於天黑之前離開了洞房。不一時，洞賓走進洞房，於書桌旁秉燭夜讀，直至天曉離去。如此三夜期滿，第四日天還沒黑，苟杳急切切入得洞房，與新娘親熱非常。新娘甚感怪異，心想前三夜他呆若木雞，隻在燈下讀書，今夜如同變了一個人似的，很是不解，將苟杳推至一旁。苟杳疑惑不解地問新娘這是為什麽？新娘將前三夜之實情說了，苟杳這才明白洞賓兄的用心良苦，夫妻二人亦更加感激洞賓。苟杳也愈發用功讀書。不久，朝廷開科，苟杳考取進士，放任外地為官。洞賓送行之時，一再叮囑苟杳當官要為民辦事等。
不久，洞賓家遭橫禍，田產家財被大火焚燒，一貧如洗，生活極其艱難。洞賓妻對洞賓說，苟杳當年受咱家恩遇才娶了妻室，有了功名，現如今咱們處境困難，求苟杳幫幫也未嚐不可。洞賓聽了，認為言之有理，便一路南下到荊州尋苟杳去了。
苟杳在荊州做了知府，將荊州治理得清平盛世，受到百姓的稱頌。洞賓來到苟杳府衙，將家中不幸向苟杳說了一遍。苟杳聽後不說什麽，隻以好酒好飯款待洞賓，一連數日，並不提起借錢的事來。
洞賓心中惦記著家中的妻室兒女，萬般無奈之下，隻好向苟杳提出借錢的事，苟杳隻在嘴上說盡量想辦法，就是不拿出錢給呂洞賓。洞賓很惱怒，幾次要走，又都被苟杳熱情地挽留住了，並說他正在籌劃著銀兩。
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