沉香跟隨師父上了靈台山。經師父真傳，他學會了三韜六略，百般武藝，最得心應手的要數七十三變化。大仙又讓沉香采來金剛砂，投入煉丹爐中燒煉，經七七四十九天的熔煉，金剛砂被煉成了一柄金光閃閃的神斧。大仙將神斧往空中一拋，神斧馬上變成一條金龍在天空盤旋。大仙再用手一招，金龍呼嘯而下，又變成了神斧。沉香直看得目瞪口呆。大仙對他說：“你必須學會使用神斧，才能救出你母。”

    三年過去了，大仙將沉香叫到麵前說：“你的功力已成，下山救母去吧。”沉香灑淚拜別了師父，直奔華山而去。

    沉香來到華山，第一眼看見的就是二郎神廟，不禁火冒三丈，隻一斧，便將二郎神像打了個粉碎。這下可驚動了二郎神靈，從寢宮中走出，大聲喝道：“你這個不要命的小子是什麽人，膽敢搗毀我的神像。”沉香哈哈笑道：“你不認識我嗎？我是三聖公主的兒子，名叫沉香，也是你的外甥，今天特來找你這個凶狠惡毒的舅舅算賬來了。”說完，掄起大斧與二郎神殺將起來。

    這時，在深山修行的朝霞仙姑也趕來助戰。哮天犬正要向沉香撲去，被朝霞仙姑一腳踢下山去了。

    當年二郎神與孫悟空大戰時毫無畏懼之色，還略占一些上風才使孫悟空以七十二變化來逃避他，可今天與沉香交戰有些心慌手軟，漸漸有些招架不住了。於是，他祭起寶蓮神燈來，想將沉香鎮住，沉香一看二郎神祭起了神燈，便將神斧往空中一拋，神斧化作一條金龍，張著口將寶蓮燈叼去了。然後將龍尾一掃，把二郎神打翻在地，二郎神受此一驚，爬起身來，落荒而逃。

    沉香收了寶蓮燈交給朝霞，然後收了金龍，化為神斧，運起神力，掄起大斧，向華山劈去。隻聽轟隆轟隆幾聲天崩地裂的巨響後，蓮花峰被劈成了幾瓣，華嶽三娘從山底飛出蓮花瓣來。

    華嶽三娘看見英武孝義的兒子後，百感交集，喜淚滿麵。沉香下山將父親接上山來，一家人住在華嶽廟裏，夫妻母子大團圓。

    作為道教洞天福地的華山，至今仍然保留著華嶽三娘的遺跡。華山西峰俗稱蓮花峰，峰頂有一塊十餘丈長，卻被斷為三載的巨石。巨石旁插著一把重約三百餘斤的月牙鐵斧，斧柄上鑄有“仙家寶斧，七尺有五，賜予沉香，劈山救母”十六個字。傳說此斧就是沉香劈山救母時所用的神斧，又叫“開山斧”。這裏還有煉丹爐，沉香大哭的“孝子峰”以及後世相傳劉彥昌曾經住過的“劉璽台”等與傳說相關的遺跡。

    蓮花峰頂上的翠雲宮，相傳就是當年華嶽三娘居住的神廟聖母宮，內供華山三聖母及其子沉香。

    三聖母的傳說故事在戲劇、小說中均可見到，如宋代戲文《劉錫沉香太子》，雜劇《沉香太子劈華山》（已佚），元人《異聞總錄》，小說《寶蓮燈沉香出世》，寶卷《沉香太子全傳》，鼓詞《雌雄劍》，木魚歌《沉香太子》。到了近代，有幾十種劇目都曾排演了《寶蓮燈》、《劈山救母》、《沉香救母》等戲，在情節內容上雖有差異，但大體卻是如前所述。

    陝北民間對三聖母的信仰就是來源於戲劇秦腔《劈山救母》，在民間影響很大，流傳很廣。人們信仰三聖母是對她忠貞於愛情的矢誌不渝。

    馬神

    馬神，又稱馬王、馬祖、馬明王、水草馬明王、馬王爺等，陝北民間稱做“馬王爺”。

    馬神信仰與原始宗教有關。原始先民們把動物尊崇為神並加以崇拜是一種普遍現象。在我國古代眾神中，有許多動物神和由動物衍化而來的半人半動物的神靈。如《山海經》中所記載的許多神靈都與動物有關，而這些動物中又多以牛、馬、羊、豬等家畜為主。這些野生動物經人類馴化後成為家畜，與人類生活、生產發生了密切關係，成為人們賴以生存的物質保證，人們感謝它們給人類帶來的好處，因此，將其神化，祈求它們給人類帶來永不枯竭的生活和生產資源。

    馬在最初是以它的血食來供人們充餓的，後來，逐漸顯示了它更多、更大的用處，如耕作、騎乘、運輸、征戰，馬竟然成了人們的“左膀右臂”，所以，在周代時期，周天子就規定了四時祭祀馬神的製度。《古今圖書集成·神異典》卷三十四中雲：周製“以四時祭馬祖、先牧、馬社、馬步諸神”。春天祭馬祖，所謂馬祖，古人是指天駟星，即房星也。《孝經緯》說：“房為龍馬。”龍馬是古代傳說中的瑞馬、駿馬。古人認為房星是馬祖，“馬出明精，祖自天駟”，（見晉郭璞《馬讚》）春天是萬物發生的季節，所以，應當祭祀馬祖；夏天是萬物生長茂盛的季節，也是放牧最好的季節，所以要祭祀先牧。所謂先牧，就是“始教人以放牧者也”，秋天祭祀馬社神。所謂馬社，也就是“廄中之土示”。阜廄所在，必有神焉，“馬必須賴乎土神以安其處所。”所以，秋天正是馬匹入廄的時節，理當對馬社神祭祀，祈求馬廄土神保佑馬匹平安。但也有說法是，馬社神是“始乘馬者”，也就是說第一個騎馬的人。（見《周禮·夏官》）冬天要祭祀馬步神。所謂馬步神是“為災害馬者”，也就是能給馬帶來災害的神靈。人還有個頭疼腦熱的時候，馬會沒有得病的時候？所以，冬天“馬方在廄必存其神，使不為災”。就是祈求馬步神在廄中保佑馬匹。在古代，馬的用處遠遠大於豬羊，所以人們要祈禱諸神為助，保障馬的繁衍旺盛。

    隋、唐、宋、遼，曆代朝廷都有祭馬的製度。明太祖朱元璋下令，在祭祀馬祖諸神時由太仆寺主持其儀。由於朝廷的提倡，祭馬神之俗很快在民間流行開來，所以，馬神廟在明朝時遍及全國各地。

    關於馬王爺還有另一個傳說，漢武帝時期的大臣金日□為馬王。金日□原來是匈奴的王太子，後來歸順了漢朝，成為專門為皇家養馬的官員。漢武帝見他養馬有方，便拜為馬監。後來又升遷至侍中駙馬都尉光祿大夫。漢昭帝即位後，金日□與霍光、桑弘羊一同受遺詔輔政，封為秺侯。由於金日□原來就是匈奴的王太子從小與馬打交道，是一位“馬專家”，來到漢朝後又專職養馬，經他馴育出的良馬更是不同凡響，所以後人將他奉為馬神、馬王。

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