我國民間認為，農曆三月十五日是財神趙公明的生日。最早將趙公明作為綜理數職的神靈來祭祀，祭祀之儀也就在這天舉行，他成為專職財神後，在祭祀日上發生了變化。據河北《陽原縣誌》中說：“財神，各商家各供於號中，每歲正月，為財神特別祀期，如民家之祀天地然。每歲二月二十八日亦獻戲以酬之。”

    祭祀財神的方式，或立廟，或在家中塑像以祀之。對財神的信仰在商家最為普遍。陝北民間對財神信仰有不同的方式，若立廟祭祀則以武財神趙公明為主，若於家中敬奉財神則以文財神為主，因為文財神沒有武財神那種威嚴樣，人們掛文財神像以敬奉也有祈求祥和之目的。

    財神信仰在各個曆史時期和各種文化階層中有著不同的信仰對象。如，財神形象中的陶朱公，五顯、五通、五聖、五路神、五道將軍和利市仙官等等，就是出自不同地區，不同文化層次間的信仰對象。另外，人們在信仰過程中也有自己的主觀願望。比如，一些忠義之士所看重的文財神就是比幹，這些人認為，比幹既然是忠臣，又被紂王挖了心，他既然沒有了心，又是忠臣，所以他也應當是最公正的。沒有心，人才可以無私，無私心，才可以將錢財散發給那些應該得到錢財的人。所以民間流傳著這樣一種說法，紂王讓比幹將心挖出以觀心上是否有七竅。比幹無奈，將心挖出後怒視著紂王，遂即扔於地上，走出王宮，來到民間廣散財寶。比幹沒有死，因為薑子牙曾化裝成一位老翁給他送去了靈丹妙藥，比幹吃了此藥後，心雖被挖，卻不曾死去，仍在世上散發錢財。一些文人所敬重的文財神是範蠡，因為他很有才，他既有財，還疏財，財神的神職就是疏財。從所有財神的出身和經曆來看，也隻有範蠡疏過財，所以他是一位理想的財神爺。

    人們還將關羽奉為財神，這是人們敬重他的人品的原因。人品好，人們就想讓他成為一名“全能”的神明來保佑人們。有全能神職的神明，當然也將財神職能包括在裏麵，所以，關公在後來也就成了“財神”。

    前麵所提財神形象中有五顯、五通、五聖、五路、五道諸神。五顯、五通、五聖已在民俗民風中述過，其實他們不是真正的財神，是地方信仰的不同對象。現將五路與五道簡述如下：

    五路神又被稱做“五路財神”，是將元帥趙公明，招寶天尊蕭升，納珍天尊曹寶，招財使者喬有明和利市仙官姚邇益五位神明合稱為“五路財神”。

    五路財神是民俗畫中常見的形象。如《賜福財神》、《開市大吉》、《招財進寶》等畫中都有趙公明、招財、利市等形象。人們有時也將他們與文財神，和合二仙繪在一起，以求吉慶。

    五路神又指路頭、行神。清朝人姚福均說：“五路神俗稱財神，其實即五祀中之行神，出門五路皆得財也。”（見《鑄鼎餘聞》卷四）民間於正月初五日祭祀五路神。謂此曰：“為路頭誕辰，金鑼爆竹，牲醴畢陳，以爭先為利市，必早起早迎之，謂之接路頭。”嚐有詩雲：“人為利所昏，所見無非利。路頭古行神，今作財神例……雲何年初五，相傳路頭至。神或臨其室，獲利億萬計。拜跪肅衣冠，饋獻羅酒食。”（見清代顧祿《清嘉錄》卷一《接路頭》）

    《禮記·曲禮下》雲：“祭五祀。”鄭玄注雲：“戶、灶、中霤、門、行也。”霤即屋簷。五祀即祭戶神、灶神、土神（中霤）、門神、行神。所謂“路頭”即五祀中之行祀；五路指東南西北中。意為出得門來，五路皆可得財。

    民間有將五路與五顯神、五通神相混者，其實，它們之間是有區別的，所以有將五顯、五通也納入財神範圍，這是不對的。

    關於五路還有另外一種說法，即元朝末年時期，無錫有一位名叫何五路的人，因抗擊倭寇而戰死，人們便將他奉為五路神。但清代學者顧祿認為“今俗所祀財神曰五路，似與此五路（指何五路）無涉”。（見《清嘉錄》卷一）

    舊時民間所供五路神指五位與人們生計相關的俗神，即土地爺、馬（牛）王爺、仙姑、財神爺和灶王爺。因為人們一進宅門後，要先見土地，所以，土地一般在右邊牆上，麵向裏。神像上方用紅紙黑字書寫“保佑”二字，兩邊還懸掛對聯雲：“土能生萬物，地可發千祥。”再往前走就要路過牛棚、馬棚了，在牛馬王的神像上麵仍書寫著“保佑”二字，對聯是：“牛如南山虎，馬似北海龍。”進了正房以後，右麵牆上，麵向中堂，靠門而坐的是一位仙姑，神像上頭仍寫“保佑”二字，對聯是：“仙姑堂中坐，合家保平安。”左邊牆上與仙姑相對位置上是財神，頭上仍然是“保佑”二字，對聯是：“天上金玉主，人間福祿神。”到了裏間，鍋台上端坐著灶爺，神像上方還是“保佑”二字，對聯是：“上天言好事，回宮降吉祥。”有的則寫：“油鹽深似海，米麵積如山。”從以上這五位神明的對聯來看，都有“財”的含義在裏麵，難怪人們將他們奉為五路財神。

    五道神，又稱做五道將軍，他是一位冥神。五道神有專門的祀奉廟宇，叫“五道廟”，如北京的五道口、五道街，就是因建有“五道廟”而得名。

    五道神傳說是東嶽大帝的屬神，民間認為他是專司世人生死之職的神明，掌管著人的生死和榮祿。唐代變文《韓擒虎話本》中說，韓擒虎功成名就後，有一日忽然感到有些不適，心神不定，“惚（忽）然十字地列（裂），湧出一人，身披黃金鎖甲，頂戴鳳翅，頭毛（牟）按三丈頭低，高聲唱喏。這位神人就是五道將軍，他奉天符牒命，請韓擒虎去上任陰司之王閻王神位。”

    五道將軍還迎請過其他新閻王。宋代曾慥在《類說》卷五中雲：“唐嚴安之為京兆尹，以強明稱，民吏畏之。”一日見一神鞬橐（身佩弓箭）致禮甚恭，曰：“五道將軍拜謁，今奉天符迎公為閻羅王，替韓王。”

    嚴安之確有其人，為官時以治理嚴明而著稱於世。很得唐玄宗（明皇）的賞識。

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