卜宅，也就是擇地而居的意思。漢代劉熙在《釋名》一書中雲：“宅，擇地，擇吉處而營造之。”後世在此基礎上又演繹出了卜鄰、卜居、卜築、卜宇、卜地等諸多卜筮詞語。
卜鄰一詞出自《左傳·昭公三年》，其中雲：“非宅是卜，唯鄰是卜，二三子，先卜鄰也。”此意是要選擇好的鄰居而居之。我國曆史上“孟母三遷”的典故，指的就是擇鄰而居。
卜居出自《史記·周本紀》，其中雲：“成王使召公卜居，居九鼎焉。”《梁書·劉□傳》中雲：“曾與族兄劉歆聽講於鍾山諸寺，因共卜築宋熙寺東澗，有終焉之誌。”卜築的意思與卜居相同。《藝文類聚》中載南朝梁任昉的《齊司空曲江公行狀》雲：“爰乃卜宇金陵、縈帶林壑。”這裏的卜宇之意就是卜宅。《隋書·高祖紀》雲：“龍首山川原秀麗，卉物滋阜、卜食相土，宜建都邑。”這裏的卜食之意已經不是魏晉時期作偽的漢孔安國在《尚書傳》中所釋卜食為“卜必先墨畫龜，然後灼之，兆順，食墨”之卜食。是說，民以食為天，則擇土肥水美之地，使民能長久居住，並有所食用，這是國家長盛之本。而孔安國的卜食之意是墨畫於龜殼，灼燒後，裂紋正好將墨道食去，是為吉相。這是一種占卜術，而非風水之學。町宅一語出自《尚書·召誥》其雲：“成王在豐，欲宅洛邑，使召公先相宅。”由相宅這一術語又引申出了相地、相土、相墓之說。圖宅的稱謂是在漢代以後隨著“圖讖”、“圖緯”的說法在風水學中被引用的。所謂“圖”是指河圖，讖，是指預言，緯，是為預言解經的隱語。由於讖緯之術有圖，有書，故名為圖讖，圖緯，總稱“圖書”。王充在《論衡誥術篇》中所引的《圖宅術》和孟康所著的《圖宅書》，曆來都是堪輿家們所宗之術，此後，圖宅一詞便成為看風水、相宅、相墓的別稱，如陽宅、陰宅之說，都稱為宅。
風水是以陰陽為基礎的，陰陽一詞最早見於《詩經》之中的《公劉》一章，其中雲：“既景乃風，相其陰陽。”此一句就成為後世風水學中所稱“陰陽”的來曆。故而，後世之人也將風水師稱為“陰陽先生”。那個時候還沒有羅盤這一測陰陽的工具，隻是用圭表來測日影，以“景”陰陽之吉祥，此後，出現了大量有關陰陽的理論和著作，諸如《周易·係辭》中雲：“一陰一陽謂之道。”“陰陽不測之謂神”，“陰陽合德而剛柔有體，以體天地之撰，以通神明之德。”《周易·說卦》中雲：“參天兩地而倚數，觀變於陰陽而立卦。”“是以立天之道，曰陰與陽，立地之道，曰柔與剛。”關於“陰陽”作何解釋，東漢時期的許慎在其著作《說文解字》裏雲：“陰，暗也，水之南，山之北也。”“陽，高明也。”劉熙在《釋名》中雲：“陰者，蔭也，氣在內而奧陰也；陽，揚也，氣在外而發揚也。”由此可以看出：蔭是庇護照顧之義，如福蔭，封妻蔭子。陽為發揚。人們都想福蔭子孫後代，使其發揚光大，所以要信仰陰陽學說，而擇地以居，以葬。
要想陰陽合德，就要堪輿，堪輿與陰陽五行，時令日辰，災應等，同列為“五行家”類，成為當時的“數術”六種之一。班固在對五行家評論時說：“其法亦起五德始終，推其極則無不至，而小數家因此以為吉凶，而行於世，寖以相亂。”堪輿在漢唐時期開始盛行，它以陰陽五行來辨方正位，又容星象、占家、時辰等吉凶諸說，來“法天地，象四時”，重視天、地、人諸多神秘的契合關係，將其融為一個和諧的整體。但民間陰陽家對風水的追求有著另一套標準。它對“一德，二命，三風水，四積陰德，五讀書”這樣的風水理論理解得並不深刻，隻求方位座字，不求氣功態人，殊不知好氣場要以德求之。
中國風水學在實際運用上要把握三大原則，即天地人合一原則、陰陽平衡原則和五行相生相克原則。這三大原則在長期的發展過程中，由於人們在認識與偏重方麵的差異，又形成了眾多的流派，其中最具代表的有兩大宗派，即形勢宗和理氣宗。形勢宗在空間形象上注重達到天地人合一的思維理念，它注重形巒，提出了“千尺為勢，百尺為形”的理論。勢與形巒在空間上與人應是相輔相成的，因此被稱做“形法”、“巒頭”、“三合”宗派。理氣宗注重在時間序列上達到天地人合一的理念，諸如，陰陽五行，幹支生肖，四時五方，八卦九風，三元運氣，所以又被稱為三元，理氣宗派。
元明以前多以山川形勢來論斷陰陽和五行生克之理論，以巒頭為重。元明以後則注重天心合運，以理氣為重，效地法天。形法宗主要為擇址選形所用，理法則重於確定方位格局。
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