陝北說書因其目的不同，又被分為“平安書”、“還願書”、“廟會書”、“安鎮祓除書”等。無論以何種目的出現，說書的稿本都差不多，所不同的就是“請神”。請神要看書匠的神學水平如何，高者可點起很多神名，低者僅點幾位神名。另外還要以禮儀來決定所請之神。一般來說，書匠可以點一些神名，但並不知道所請各位神靈的神職功能，所以點請很多。說平安書大都用一些吉祥的話本，如《五女興唐傳》就是代表話本。它既體現了男女之情，又有大團圓的結局。如果是“安鎮祓除”的目的，大都說《封神演義》。有薑子牙這位斬將封神的神仙出現在書場上，還有什麽鬼邪敢不退避三舍？廟會書大都是一些歌功頌德的內容，如《薛仁貴征東》等。
陝北說書一般要說三天三夜。說完以後還要舉行“送神”儀式。請神、送神都在天地神位前舉行。由此可見，陝北說書既有娛人的成分，又有娛神的成分。
當陝北成為革命根據地後，在毛澤東主席的《在延安文藝座談會上的講話》精神的指引下，陝北著名說書藝術家、中國曲藝家協會副主席韓起祥於一九四四年開始編說新書，著名作品有《劉巧團圓》、《王丕勤走南路》（亦稱《翻身記》）、《王貴李香香》等，開創了陝北說書新書的新紀元，具有裏程碑的改良意義。陝北說書從一九五八年開始有了小樂隊伴奏，演唱形式也有了集體清唱、化妝表演等形式，使得陝北說書不僅有了聽覺享受，而且有了藝術觀賞價值。在這一改良的影響下，以現實生活為題材的話本不斷出現，並且逐漸占據了陝北說書的主流地位，說舊書的書匠卻少了。
陝北說書套路
陝北說書套路很多，有些精彩的套路已成為陝北民間口頭傳唱的段子，很有文學修養和民間文化的意味。今就人們耳熟能詳的套路段子摘編一些供讀者賞析。
開篇詞
開篇詞在陝北說書中有很多內容，有以謎語為開篇者，有以勸世為開篇的，有以概述曆史為開篇的。引幾則於下：
以彈唱請聽為開篇者：
彈起三弦定個音，
各位鄉親聽我明。
世事從來亂紛紛，
單表明朝事一宗。
以謎語為開篇者：
一物生來生得怪，
四爪長在腦瓜蓋。
肋肢長在肚皮外，
腸腸肚肚露出來。（琵琶）
幾句閑言說罷後。
開本本說《精忠傳》。
以時令感慨為開篇者：
暑退秋風覺夜長，
蟬聲不住送秋涼。
山川滿月黃花綻，
雁走南路思故鄉。
世事原來有炎涼，
開本我要論古今。
以感古慨今為開篇者：
今是今來古是古，
一朝天子一朝臣。
個個朝中有忠臣，
個個朝中有奸佞。
說一本奸臣害忠良，
勸勸世人要忠誠。
以忠奸對比為開篇者：
山前麋鹿山後狼，
狼麋結拜在山岡。
豺狼有難麋鹿救，
麋鹿有難狼躲藏。
箭射烏鴉騰空起，
雕翎落在狼身上。
為人若把良心壞，
狼心狗肺不久長。
忠良自有忠良福，
惡人自有惡來報。
不是不報時不到，
時辰到了一齊報。
《紅馬烈鬃》一本書，
因果報應顯世公。
以時運轉換為開篇者：
窮無苗來富無根，
嫌貧愛富心不正。
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