很久以前，在奕車這個地方有一位能夠戰勝神魔的聖者。他白天管理人間，晚上主宰邪惡魔界，以防這些邪魔從魔界溜出來傷害人類。這位聖者有一個美麗的妻子，她很愛自己的丈夫。看到丈夫整天忙個不停，連家也顧不上回，心裏覺得很不是滋味。有一天夜裏，她為了讓丈夫早點回家，就學著公雞叫。聖者聽到雞叫聲後，以為是天亮了，便離開魔界，回到家裏，過了好一陣，還不見天亮，知道自己被妻子騙了，頓時火起，一把揪住妻子的長發，拉到門口，將頭按在門檻上，一刀砍了下來。從那以後，民間就有了砍母雞以驅鬼的習俗。後來，漢民族又將此事附會在包拯身上，說包拯將妻子押赴市曹斬首示眾。
妖怪
人們把那些比鳥獸毒蛇更為恐怖的東西稱之為妖怪，將它們描繪成似鳥非鳥、類獸非獸的東西，總之，凡是無法對其具體形容和無可歸類的，就是妖怪或怪物。人們對這些怪物既不能像對野生動物那樣進行追趕和驅逐，也無法用網罟來捕捉它們。《北山經·次二經》中雲：“鉤吾之山……有獸焉，其狀如羊身人麵，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰麅鴞，是食人。”從這一描述來看妖怪的標誌是：一是身體上出現了過剩部分，如有的妖怪是四角的牛；二是身體形態有欠缺部分，如有的妖怪為一足鳥；三是身體各部分顛倒錯亂，如眼睛長在腋下的羊。根據“內部世界”觀念而言，凡與內部居民有不同形態者，均為異類，也就是妖怪。如青丘之狐多長出了八根尾巴，它就成為妖怪了。
妖怪居住在哪裏？《莊子·達生》中雲：“山多怪類。”發源於山嶽的沼澤或溪穀也都潛藏有妖怪，《刀劍錄》雲：伊水之怪在一條腿膝的部位上長出一個頭來。這個妖怪有虎一樣的麵相，腳掌像虎掌一樣寬，腳指甲像虎爪一樣銳利，人們稱之為“人膝之怪”者，均為異類，也就是妖怪。
什麽可以成為妖怪呢，在原始薩滿教信仰中認為除了神靈和人民以外的任何生物和非生物的魂魄都可以成為精靈鬼怪。這其中不僅僅是動植物等自然物，就連人工製造的日常用具，如門閂、笤帚、弓箭、剪、刀等等，都可以成為精靈。它們成為精靈鬼怪以後常常依附於人體來顯靈作祟。在我國北方民族的精靈崇拜中，甚至連一個羊尾，一塊羊頭皮，一塊羊肩胛骨或者一隻公雞爪子都可以化為怪。
怪是因它們像鳥非鳥，類獸非獸，是無法形容，無法歸類的。
魔是因它沒有法力，沒有法術，是用幻覺使人著魔的邪術。
妖是有形的動物或植物變化而來的。
精是由植物變化而來的，有的也是由沒有生命的動物骸骨變化來的，如白骨精。
鬼怪是怎麽為害於人的，在我國民間的妖精觀中，除了人的亡魂作祟，可以致人喪亡外，還有精靈鬼怪可以作祟於人們家庭生活中，將人致傷致病，甚至死亡。它們永遠興災，不會給人帶來福氣，它們惡事做盡，所以不存在轉世鬼靈的特點。如阿昌族的鬼怪信仰中認為，獅子鬼專使牲畜生病；毛蟲鬼專門咬人，使人身上起皰；藤子鬼咬人生瘡。又如布朗族崇信的最大的鬼怪叫做“苦拉”，是一種專門操縱山洪暴發的水精，人頭蛇身，每逢山洪泛濫時就有此怪出現。其他的又如琵琶精、色佳帕、螞蟻鬼、色佳欏、野牛鬼、色佳格梅坡等，都是可以致人疾病或招來厄運的精怪。
陝北民間流傳的鬼怪大都以木石為怪居多，如柳樹成精吃人，頑石為怪傷人。動物成怪則以狐狸精居多，大概受妲己是狐狸成精的影響而有傳說。不過，民間傳說黑狐可以成妖，白狐可以成仙。
頭枕褲子，鬼捏嗉子
陝北民間大都不以褲子為枕，尤其是小孩。
這一禁忌有個傳說。很久以前，一家姓王的人家，家中隻有老兩口相依為命地生活著。一個夏天的晚上，到了半夜時分，王老漢在睡夢中喊道：“捏死我了。”老伴被叫聲驚醒後趕快點上燈，一看，丈夫身邊什麽也沒有，但身上卻是大汗淋漓。老伴感到很奇怪，靜靜地坐在身邊想看個究竟。過了一會，王老漢又喊了幾聲，她趕忙把王老漢推醒，扶他坐起來，什麽事也沒有了。
老伴舀了一碗水讓王老漢喝下去後問他怎麽了，老漢說：“我睡得正香，忽然，一個披頭散發，長著兩扇大耳，張著血盆大口的鬼哈哈大笑地對我說：‘是你自找麻煩，今晚我要把你捏死。’我問它：‘怎麽是我自找麻煩？’它說：‘你不是枕著褲子睡覺嗎？你還不知有這麽一句話，叫做：頭枕褲子，鬼捏嗉子嗎？’它說著就向我撲來，把我捏得喘不過氣來的時候，你把我扶起來了，鬼也不見了。”老伴聽後，果然見老漢枕頭下有條褲子。
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