廣義的禮是指儒家對人的各種社會行為所做的規定，類似於其他宗教的儀式和戒律。《禮記·禮運》雲：“孔子曰：夫禮，先王以承天之道，以治人之情。”此所雲，禮是天的意誌。禮的重要性在於“治理”。《禮記·祭統》中雲：“凡治人之道，莫急於禮。”禮有五種，吉禮（祭神之禮）、嘉禮（重大慶典之禮）、賓禮（外交禮儀）、軍禮（軍中特有的祭祀及任命、檢閱等禮儀）、凶禮（喪禮）。另外，還有專門為士大夫階層規定的禮儀，而對老百姓則沒有規定專門的禮儀。所以，《禮記·曲禮》雲：“禮不下庶人。”在眾多禮中，什麽禮是最重要的？《禮記·祭統》雲：“禮有五經，莫重於祭。”因祭祀活動被儒家看做是最重要的宗教活動，所以也是國家最重要的政治活動。《左傳·成公十三年》雲：“國之大事，在祀與戎。”說明祭祀與軍隊是國家最重要的政治內容。禮既然是一件戒律，因此又派生出了“理”的概念。《禮記·仲尼燕居》中雲：“禮也者，理也。”就是說，由禮延伸至理。宋代儒者在這一邏輯上進行了充分的發揮，認為禮就是天理，也是天理的體現。禮在宋儒的倡導下，成為國禮，國家設有禮部，由禮部來負責祭祀和各種禮儀活動，在國家中所處的地位十分重要。
而狹義的禮則是指祭禮，即敬神或祭祖。《儀禮·覲禮》中雲：“禮山川丘陵於西門外。”說的就是敬神之禮。因禮是出自帝王，《禮記·大傳》雲：“禮，不王不禘。”也就是說，老百姓所行之禮是仿效帝王之禮來敬神或祭祖的，自己沒有禮。所以民間有“理出大家”的說法。
五毒
五毒是指蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍五種動物。舊時習俗，人們於端午節在床下、牆角灑雄黃水或雄黃酒，目的就是為了祛除此五毒。因為五毒有很強的毒性，攻擊人畜時又很歹毒，後來人們便將那些心狠手辣的人稱之謂“五毒”之人或將無惡不作的人稱做“五毒俱全”。
清代呂種玉在《言鯖·穀雨五毒》中雲：“古者青齊風俗，穀雨日畫五毒符，圖蠍子、蜈蚣、蛇虺、蜂、蜮之狀，各畫一針刺，宣布家戶貼之，以禳五毒。”此說又是一種五毒說法，但大都以前一種五毒為普遍說法。
五穀
五穀是五種穀物，但其所指不一。《周禮·天官·疾醫》中雲：“以五味、五穀、五藥養其疾。”鄭玄對其中所指五穀做的注釋是：“五穀，麻、黍、稷、麥、豆也。”《孟子·滕文公上》雲：“樹藝五穀，五穀熟而民人育。”趙歧又對其中的五穀做注是：“五穀，稻、稷、麥、豆、麻也。”《素問·藏氣法時論》雲：“五穀為養。”王冰注曰：“謂粳米、小豆、麥、大豆、黃黍也。”《蘇悉地羯囉經》卷中雲：“五穀謂大麥、小麥、大豆、稻穀、胡麻。”但最普通的說法是指稻、黍、稷、麥、豆。後來，五穀成為穀物的通稱，不一定隻限於五種之數，現在已將五穀泛指糧食作物，連穀物所限都已打破。
五辛
五辛是指五種帶有辛味的蔬菜，也稱做五葷。《梵鋼》中雲：“不得食五辛，言五辛者，一蔥、二薤、三韮、四蒜、五興蕖。”
五味
五味指：酸味、甜味、苦味、辣味和鹹味。
五菜
五菜指：葵菜、韮菜、藿菜、薤菜和蔥。
五香
五香指：茴香、花椒、桂皮、大料、丁香。
五果
五果指：桃、李、杏、栗、棗。
五福
五福是舊時人們所追求的五種生命健康的取向。據《書·洪範》中雲：“五福，一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命。”漢代桓譚的《新論》中又說：“五福，壽、富、貴、安樂、子孫眾多。”又將子息這一種族延續加進去，成為新的五福論。
五德
五德是舊時人們的道德標準。所謂五德是指：溫、良、恭、儉、讓。溫指和藹，良指善良，恭是指待人以恭敬，儉是儉樸、儉節，讓指謙讓。人隻要有了這五種品格，就是一個完人了。後來又有一種五德說法是指智、信、仁、勇、嚴。智指智慧，信指誠信，仁指仁慈，勇指勇敢，嚴指嚴於律己。
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