除夕之夜，有些地方有舉行儺儀以驅疫的習俗。河南開封崇尚“埋祟”，江蘇崇尚“跳鍾馗”，北京遍撒芝麻秸，謂之踩歲，即將祟踩死。門窗貼紅紙葫蘆以“收瘟鬼”。用鬆柏節雜柴燎院中為“燒鬆盆”，以火驅祟。傍晚，各家都把家譜、祖先像推出，設供桌，開始祭祀活動。其中祭天神最隆重，俗稱“天地供”。年夜飯後，晚輩向長輩磕頭拜年，長輩則給晚輩壓歲錢。午夜後進入守歲，合家邊吃邊玩。
除夕守歲，自古有之，是我國曆代相傳的習俗。《秦中歲時記》載：“守歲之事三代前後典籍無文。”據晉周處《風土記》載：除夕之夜，“各相與贈送，稱曰‘饋歲’，酒食相邀，稱曰‘別歲’，長幼聚歡，祝頌完畢稱曰‘分歲’，大家終夜不眠，以待天明，稱曰‘守歲’。”南北朝時有文字記載：“是夜，禁中爆竹山呼，聲聞於外，士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐。”唐代有不少守歲的詩篇，如唐太宗李世民的《守歲》詩雲：“寒辭去冬雪，暖帶入春風。”孟浩然有：《除歲有懷》雲：“守歲家家應未臥，相思那得夢魂來。”又有“續明催畫燭，守歲接長筵”的詩句，白居易《客中守歲》詩曰：“守歲樽無酒，思鄉淚滿巾。”到了宋代，守歲之風遍行城鄉，蘇東坡的“兒童強不睡，相守夜歡華。”描寫的就是守歲情節。《東京夢華錄》記載：“除夕……士庶之家，圍爐而坐，達旦不寐，謂之守歲。”蘇東坡在《歲晚三首序》中說：“歲晚相與饋問，為‘饋歲’；酒食相邀，呼為‘別歲’；至除夕。達旦不眠，為‘守歲’。”周密在《武林舊事》中記載：除夕“至夜齎燭糝盆，紅映宵漢爆竹鼓吹一聲，喧嗔徹夜”。小兒女終夕博戲不寐。
守歲的目的就是為了迎接新年的到來。“一夜連雙歲，五更分二年”這副古聯說的就是守歲。守歲之俗就是圍爐烤火。此俗還有一定的講究。要在爐火中燒些栗、楓、樟等大樹的蔸。蔸是植物的莖的基部和根，燒杆和根的俗信是“年財佬”。因杆和根是粗壯的柴即“財”，燒大柴火勢就旺，柴旺即寓意“財旺”。除夕之夜小孩們打著燈籠走家串戶以送喜賀喜，長輩們要給送喜賀喜的小孩壓歲錢。
除夕之夜的禁忌很多，忌打掃衛生、潑灑汙水、倒垃圾和丟棄廢物。也忌惡語浪聲，不能哭鬧，不能大聲嗬斥。忌說死、破、爛、鬼等不吉利的字眼。忌打破東西，忌殺生。貼對子所剩糨糊不能留在家中，俗信以為留下來後會使人一年糊塗。沒有吃完的倭瓜要扔掉，如果留下來，就會使人在一年中窩窩囊囊。還忌把藥渣留在家中，俗信以為，將藥渣留在家中，就會讓人生病或者病不能去根。
除夕之夜還有許多俗信。
封門大吉。就是在除夕子時前，各家在大門口插“大門香”兩枝，用豬爪做祭品，然後點燭鳴炮，於門上貼寫有“封門大吉”字樣的紅紙，同時焚化紙馬、紙錢後，關上大門。封門後家人不能外出，有叫門者亦不得開啟，此俗之下，債主也不能登門討債。
屠蘇酒，屠蘇是草木植物，唐代名醫孫思邈以之飾屋，稱為“屠蘇屋”。並加工為藥，每年臘月贈親友鄰居，囑以酒泡之，除夕飲用，可防瘟疫。該藥方便被稱為“屠蘇酒方”相沿成習。飲法亦有講究，須以年齡為序，最小者先飲，因少年添歲，值得慶賀，故而先飲，但老者添歲，必增衰老，後飲無妨。
年夜飯，也有被稱做“分歲”、“年飯”的，年夜飯中必須要有年糕、餛飩，年糕以寓“年年高”，餛飩因諧音取“渾囤”之意，魚不能吃光，以表示“過年有餘”，也不能翻，否則乘船時會翻船。年夜飯必須吃水餃，意為“更歲交子”。吃棗以示春來早，吃杮餅以象征事事如意，吃杏仁以示幸福來，吃豆腐以示全家福，吃三鮮菜象征三陽開泰，吃長生果以示長生不老。家人外出回不來者，仍要留出席位，擺上碗筷，以象征他已到家。
辭年，也稱做“辭歲”、“別歲”。除夕夜，人們先到尊親師長處拜祝，長者贈給幼兒裝有金銀錁飾的官製荷包或賞給壓歲錢，然後燃華燭、放鞭炮、祀祖敬神，謂之“辭年”。
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